El Athletic Club cayó derrotado ayer miércoles por 2-0 ante el Newcastle en el St. James’ Park, en el encuentro correspondiente a la jornada 4 de la Champions League. Un resultado que deja a los bilbaínos en una situación complicada, aunque las sensaciones no fueron del todo malas ante un rival de nivel y en un escenario imponente.
El partido era clave para ambos equipos: el Newcastle, que llegaba con 6 puntos, buscaba consolidarse entre los 8 primeros y acercarse al pase directo, mientras que el Athletic, con solo 3 puntos en su casillero, mantenía la ilusión de colarse entre los 24 primeros puestos que dan acceso al playoff. Más allá de los puntos, el duelo se presentaba como una oportunidad para recuperar confianza en un conjunto rojiblanco que no termina de encontrarse en esta temporada.
Un Athletic valiente pese a las bajas
El reto para los de Ernesto Valverde era enorme. Las bajas eran numerosas y pesadas: Beñat Prados, Unai Egiluz, yeray Álvarez, Iñaki Williams y Maruan Sannadi seguían fuera, y a ellos se sumaron las ausencias de Nico Williams, Oihan Sancet y Yuri Berchiche. Ante tal panorama, el técnico rojiblanco se vio obligado a introducir muchas rotaciones y a tirar de cantera, convocando a jóvenes como Selton Sánchez, Mikuel Santos, Ander Izagirre y Asier Hierro.
Aun así, el Athletic salió muy bien al partido. Presionó arriba, mordió en la salida de balón y puso en serios aprietos a los ingleses durante los primeros minutos. De hecho, Unai Gómez tuvo una clara ocasión que se estrelló en el palo, y poco después Adama también se topó con la madera tras una gran volea. Fueron los mejores minutos del equipo bilbaíno.
Sin embargo, el empuje inicial fue decayendo y el Newcastle comenzó a ganar metros. En el minuto 11, en una jugada a balón parado, Burn adelantó a los locales con un cabezazo perfecto a la escuadra, imposible para Unai Simón. El tanto cambió la dinámica del encuentro, y aunque el Athletic siguió compitiendo, el conjunto inglés se adueñó del juego. Aun así, los rojiblancos lograron llegar al descanso vivos y con esperanza.
El Newcastle sentenció y el Athletic tiró de orgullo
Tras el descanso, el Athletic salió algo frío y lo pagó caro. En el minuto 50, Joelinton aprovechó un despiste defensivo para marcar el 2-0, rematando completamente solo dentro del área. Ese gol hizo mucho daño y durante varios minutos el equipo de Valverde quedó encerrado en su campo, sufriendo para mantener el orden.
Pero con los cambios, el guion cambió. La entrada del canterano Selton Sánchez, que debutaba, y de Nico Serrano, dio aire fresco al equipo. Selton mostró personalidad, participó en varias combinaciones y mejoró la circulación ofensiva, mientras que Serrano se atrevió con varios disparos peligrosos desde la frontal. En el minuto 80 también llegó el debut de Asier Hierro, que incluso rozó el gol con un remate de cabeza y una internada en el área.
En el tramo final, el Athletic fue mejor. Movió el balón con más criterio, presionó arriba y buscó el tanto que lo metiera en el partido, aunque no logró generar ocasiones claras para inquietar a la defensa del Newcastle. Los locales supieron controlar el marcador y cerraron un triunfo que los deja en una buena posición para clasificarse.
Derrota que deja algunos brotes verdes
Pese al resultado, el Athletic compitió bien. El esfuerzo fue reconocido por los 3.000 aficionados desplazados a Inglaterra, que no dejaron de animar durante los 90 minutos. La imagen mostrada, sobre todo en el tramo final, deja cierto margen para el optimismo, aunque la derrota vuelve a pesar en la tabla.
Ahora, el equipo de Valverde ya piensa en el partido del domingo en San Mamés ante el Oviedo, un encuentro vital antes del parón de selecciones. Los rojiblancos necesitan ganar sí o sí para reencontrarse con la victoria y, sobre todo, para recuperar las buenas sensaciones que todavía no han terminado de aparecer.
