El 18 de diciembre de 2022 Argentina tocó el cielo de Qatar. Consiguió su tercera estrella después de una fatídica final ante Francia (3-3) resuelta en la tanda de penaltis (4-2). Casi tres años y seis meses después y en Kansas, a más de 12 mil kilómetros del Lusail Stadium, el conjunto liderado por Messi regresa a la Copa del Mundo (3:00 hora española, DAZN Mundial) para defender el trono y pelear el sueño de conquistar su segundo entorchado consecutivo, hazaña que únicamente han logrado Italia (1934/ 1938) y Brasil (1958/ 1962). El rival será la Argelia de un Vladimir Petkovic que dirigió a Scaloni en la Lazio en 2012. La leyenda Mahrez y los jóvenes Maza y Anis Hadj Moussa son los estandartes de un grupo talentoso que quiere dar la sorpresa.
Scaloni ha mantenido el núcleo fuerte del combinado que hizo historia hace cuatro años. Sin ir más lejos, son 17 los jugadores (de un total de 26) que repiten convocatoria. Así pues, nueve son las caras nuevas: Musso, Senesi, Facundo Medina, Lo Celso, Valentín Barco, Nico González, Nico Paz, Giuliano Simeone y José Manuel López.
El «Dibu», Messi y Julián, recuperados
Los días previos al debut han estado marcados por los problemas físicos. Desde el «Dibu» Martínez, que se ha estado recuperando de la fractura en el dedo anular de la mano derecha que sufrió en el calentamiento de la final de la Europa League, hasta el propio Messi, convaleciente en los últimos encuentros con el Inter de Miami a causa de una sobrecarga en el isquiotibial izquierdo, pasando por otras figuras como Julián Álvarez, que no ha jugado ningún minuto desde que abandonó el Emirates Stadium en la vuelta de semifinales de la Champions ante el Arsenal el pasado 5 de mayo. Según confirmó el técnico en rueda de prensa, los tres estarán disponibles, aunque «La Araña» apunta al banquillo en beneficio de Lautaro Martínez. Vuelve, así, el dilema del nueve.
Distinto es el caso de Tagliafico, que es duda por una lesión en el sóleo izquierdo. Tampoco hay que olvidar la situación de Balerdi, que tuvo que abandonar la concentración por otro problema en el mismo músculo. En su lugar entró Senesi.
Maza y Anis Hadj Moussa, las caras visibles de la nueva generación argelina
Argelia, por su parte, se presenta en el Mundial con un bloque que venció a Países Bajos (0-1) en Róterdam en uno de los últimos amistosos de preparación. El gol lo hizo Anis Hadj Moussa, extremo diestro de 24 años del Feyenoord y uno de los futbolistas con mayor impacto en el ataque de «Les Fennecs». Los seguidores del país lo apodan «Anis Messi» por sus similitudes, salvando las distancias. Así las cosas, está destinado a ser el sucesor natural de Riyad Mahrez, segundo máximo goleador y principal asistente a nivel histórico de la selección. El avezado regateador también forma parte del cuadro africano y sigue siendo uno de sus referentes.
Aouar, centrocampista conocido por el exquisito rendimiento que ofreció en el Olympique de Lyon, es otro de los faros en una medular que atesora una gran capacidad asociativa. Luca Zidane, otro conocido en España, protegerá la portería.
En paralelo, la perla del plantel es Ibrahim Maza, joya de 20 años del Bayer Leverkusen que ya ha sido bautizado como «Mazadona» por la parroquia argelina. La joven promesa fue noticia hace unos días por unas declaraciones polémicas, en las que tildó a Argentina de «equipo provocador» y aseguró que «le ganaremos a Messi, si Alá quiere».
Esta es la quinta Copa del Mundo para «»Los Zorros del Desierto». Su mejor resultado llegó en 2014, última edición que jugaron, cuando alcanzaron los octavos de final. Acabaron cayendo en la prórroga contra Alemania (2-1), que posteriormente se proclamó campeona tras derrotar a Francia, Brasil (1-7 en su casa) y Argentina. Doce años más tarde, la plantilla de Petkovic aterriza en el continente americano con una propuesta valiente, dinámica, vertical y presionante con la que pretende igualar y, por qué no, superar, dicho registro.
