El Auckland City es uno de los planteles más débiles de la competición, y por si fuera poco, ha caído en el grupo de la muerte. En 2014, consiguió un histórico tercer puesto en la competición tras ganar en el partido de consolación al Cruz Azul mexicano.
El fútbol de élite está a punto de regresar con el inicio del Mundial de Clubes, que arranca este viernes en Estados Unidos. Durante el mes que durará el torneo, no faltarán auténticos partidazos, especialmente en el grupo C, apodado ya como “el grupo de la muerte”. El Bayern de Múnich parte como principal favorito para liderar la clasificación, aunque no debería confiarse: Benfica y Boca Juniors también llegan con plantillas de gran calidad y experiencia internacional. ¿Y el Auckland City?
El conjunto neozelandés consiguió su billete para el campeonato tras imponerse en la final de la Liga de Campeones de Oceanía al Hekari United, de Papúa Nueva Guinea. Ambos equipos son prácticamente desconocidos en el panorama futbolístico europeo, lo que refleja el bajo nivel competitivo que aún predomina en Oceanía. No hay que olvidar que Australia, buscando mayores exigencias, abandonó hace años la Confederación Oceánica de Fútbol para integrarse en la asiática.
¿Una oportunidad de negocios para el Auckland?
El equipo “kiwi” (así es como se les conoce a los neozelandeses) no aspira, en principio, a llegar lejos en el Mundial. Según la web de datos Transfermarkt, es el equipo con menos valor de mercado de los 32 equipos participantes. No obstante, jugar contra rivales de gran calibre podría suponer un salto de calidad para alguno de sus jugadores y quizás pueda fichar por un equipo de mayor nivel.
En general, es una plantilla que supera la edad media de 26 años, por lo que un hipotético salto a Europa para algunos jugadores se antoja muy difícil. En teoría, su jugador más importante es el goleador Myer Bevan, delantero de 28 años de origen canadiense y con pasado en ligas como la estadounidense o la sueca. Sin embargo, sus registros goleadores no son escandalosos: 8 goles en 16 partidos.
Dos españoles en el equipo
En el plantel del Auckland puede que llame la atención al aficionado español dos nombres: Gerard Garriga y Albert Riera. Sí, ambos españoles. El primero de ellos, es un centrocampista de 32 años que dio un gran cambio en su vida hace siete años, cuando abandonó el modesto Atlètic Alpicat para probar fortuna en Oceanía; primero en el Western Springs, después en el Waitakere United, y desde 2022, en el Auckland City.
El segundo de ellos, es el entrenador. Riera jugó en España en humildes clubes como el Binéfar, Monzón, Balaguer y Benavente, antes de dar el salto a Nueva Zelanda, donde jugó varios años antes de retirarse, y desde allí, comenzó a forjarse como entrenador. Precisamente, en su equipo actual jugó siete temporadas como futbolista profesional.
