El partido de esta noche llega como agua de mayo para el Atlético de Madrid. La derrota del fin de semana en Butarque ante el Rayo (3-0) amplió la distancia con el liderato a quince puntos y dejó la sensación de que LaLiga es prácticamente inalcanzable.
Las rotaciones masivas del domingo tenían un objetivo claro: llegar frescos a esta cita. Simeone reservó piezas clave pensando en este escenario. Y esta noche podrá contar con casi toda la plantilla, salvo los lesionados Pablo Barrios y Nico González, ambos con problemas musculares en el muslo.
La eliminatoria de dieciseisavos de la Champions League estaba marcada con una equis desde hace semanas. Junto a la Copa del Rey, es la gran ilusión rojiblanca. El sueño pendiente. La competición donde el Atlético ha rozado la gloria más de una vez y donde siempre compite con una versión distinta.
Un estadio que aprieta y un equipo que no se esconde
Enfrente estará el Brujas, que buscará sacar ventaja en el Jan Breydel Stadion antes de visitar la próxima semana el Riyadh Air Metropolitano. El conjunto belga logró su clasificación terminando 19º tras cerrar la fase con dos victorias consecutivas ante Kairat Almaty y Marsella.
Este equipo ya demostró su carácter con un empate de mérito ante el FC Barcelona en la fase anterior. Y en la liga belga viene reforzado tras imponerse en el derbi de la ciudad. El Brujas juega con ritmo, no especula y tiene calidad para castigar cualquier error. Es un rival incómodo, valiente y con la intención clara de llegar vivo al partido de vuelta en el Riyadh Air Metropolitano.
El Atlético, más allá del adversario, también se enfrenta a sus propios fantasmas. A la irregularidad fuera de casa, al golpe anímico del domingo y a la obligación de dar una respuesta inmediata. La Champions no permite dudas prolongadas.
Hay 180 minutos por delante. Pero el mensaje empieza hoy. Europa no cura heridas por sí sola. Pero puede cambiar el relato.
