Bélgica y Senegal protagonizarán este jueves uno de los enfrentamientos más atractivos de los dieciseisavos de final del Mundial 2026, un partido marcado por el reencuentro entre Thibaut Courtois y Sadio Mané, dos futbolistas cuya historia quedó unida para siempre en la final de la Liga de Campeones de 2022.
Aquel encuentro, disputado en París entre el Real Madrid y el Liverpool, convirtió al guardameta belga en el gran héroe de la noche. Courtois firmó una actuación histórica, con intervenciones decisivas que permitieron al conjunto blanco conquistar su decimocuarta Copa de Europa. Entre todas ellas destacó una parada a un potente disparo de Mané, quien vio cómo el portero desviaba el balón al poste cuando el gol parecía inevitable.
Cuatro años después de aquella final, ambos futbolistas volverán a verse las caras por primera vez sobre el terreno de juego. El duelo añade un componente emocional a un cruce que promete ser uno de los más igualados de la primera ronda eliminatoria del torneo.
La unión de leyendas y promesas
Bélgica llega a la cita inmersa en una etapa de renovación, aunque mantiene el liderazgo de varios integrantes de la generación que alcanzó las semifinales del Mundial de Rusia 2018. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y el propio Courtois continúan siendo las principales referencias de una selección que busca regresar a la élite internacional, mientras jóvenes como Jérémy Doku representan el relevo generacional.
Enfrente estará una Senegal consolidada entre las mejores selecciones africanas y liderada por Mané, quien buscará guiar a los Leones de la Teranga hacia los octavos de final. El delantero tendrá una oportunidad de revancha frente al portero que frustró uno de los momentos más importantes de su carrera.
En el plano táctico, el seleccionador Rudi Garcia aún mantiene la duda sobre quién ocupará la punta del ataque belga. Charles De Ketelaere parte con ligera ventaja sobre Lukaku, mientras que en Senegal todo apunta a que Nicolas Jackson comenzará el encuentro desde el banquillo. El premio para el vencedor será un billete a los octavos de final y la posibilidad de seguir soñando con el título mundial.
