El Athletic Club consiguió vencer al Viktoria Plzen en la octava jornada de la Europa League. Los leones terminan la fase de liga de la competición con 19 puntos. La victoria establece al equipo en la segunda posición de la liga europea, lo que los clasifica de manera directa a los octavos de final. De esta manera, evitan la ronda de playoff y ya esperan rival para su primera ronda eliminatoria.
Noche redonda en San Mamés
San Mamés fue el escenario donde el Athletic Club se enfrentó al Viktoria Plzen. Los de Ernesto Valverde completaron un partido redondo en el que fueron claros dominadores en su totalidad. Como ya advirtió Valverde en la previa del partido, el conjunto checo presentó un once destacado por una defensa compuesta por cinco jugadores. El técnico visitante, Mirsolav Koubek quiso poblar el carril central del campo, dificultando la circulación de balón del Athletic en el último tercio del terreno de juego.
Los rojiblancos detectaron la debilidad de los checos en los carriles exteriores. En muchas ocasiones, el balón llegaba a los hermanos Williams en situación de igualdad numérica. En este contexto, ambos atacantes se sintieron cómodos a la hora de generar superioridad y de surtir de buenos centros a Gorka Guruzeta. Más aún, Yuri Berchiche estuvo muy incisivo en ataque. Las ayudas defensivas para minimizar a Nico Williams eran constantes. El de Zarautz supo interpretar el espacio que Nico dejaba al conducir hacia el centro, lo que le permitió recibir en múltiples ocasiones con posibilidad de realizar envíos al área rival.
Las jugadas a balón parado fueron fuente de ocasiones para el Athletic. En su mayoría botados por Álex Berenguer, el daño que hacían los locales por esta vía era superlativo. De hecho, así fue el gol de Yeray Álvarez y el anulado a Dani Vivian.
En el último cuarto del encuentro llegaron las pocas acciones ofensivas del Plzen. Momento que coincidió con los cambios de Valverde, que dio descanso a jugadores clave como Iñaki Williams, Jauregizar o Berenguer. En este tramo los visitantes consiguieron anotar y la defensa athleticzale se vio reprimida en este intervalo. En el minuto 87 del partido, Daniel Vasulin fue expulsado tras realizar una fea entrada sobre Óscar De Marcos. Con superioridad numérica los locales consiguieron anotar el tercer gol a través de Javier Martón cerrando un partido notable.
Cuatro posibles rivales para el Athletic
El nuevo formato de la Europa League hace que se conozcan con anterioridad los potenciales rivales de eliminatorias futuras. En el caso del club vizcaíno, son cuatro los posibles rivales que tendrá en la ronda de octavos de final: AS Roma, FC Porto, Viktoria Plzen y Ferencvarosi TC. Valverde no ha querido mostrar preferencia por ninguno de los cuatro en el post del partido: “No tengo ninguna preferencia, cualquiera va a ser duro”.
Dicha eliminatoria se jugará entre el 6 y 13 de marzo. La eliminación de la Copa del Rey y el segundo puesto en la Europa League permiten al Athletic descargar un calendario que ha estado marcado por la gran cantidad de partidos. El equipo tendrá un partido semanal hasta que se dispute la eliminatoria continental. Situación que el Athletic quiere aprovechar para seguir en puestos de Champions League en la competición doméstica y para recuperar la mejor versión de Oihan Sancet y la vuelta a la dinámica de Iñigo Ruiz de Galarreta.
