El Stadio Olímpico acogerá una de las eliminatorias más vibrantes de los octavos de final de la Europa League. El Athletic Club de Ernesto Valverde y la Roma de Claudio Ranieri disputan el partido de ida el jueves a las 21:00 horas. La mala primera fase de los romanos ha propiciado este temprano enfrentamiento entre dos conjuntos que aspiran a ganar la competición. La solidez del Athletic durante la primera fase y la dinámica ascendente de la Roma invitan a pensar que el espectáculo que van a brindar ambos conjuntos está garantizado.
La Europa League, el sueño del Athletic
Desde el comienzo de la temporada, el Athletic Club se ha marcado en rojo el objetivo de la Europa League. La buena dinámica del equipo y el hecho de que la final se dispute en San Mamés incentiva a los leones a poner toda la carne en el asador en la competición naranja. Jugadores de la plantilla han reconocido la ilusión creciente que hay en el equipo por dicha competición. Tras seis temporadas sin competir en Europa, tanto equipo como afición están convencidos en priorizar la Europa League.
Desde el comienzo de esta edición, el Athletic demostró su ansia por ganarla. Ya en la primera fase, los leones presentaron su candidatura quedando segundos clasificados. Obtuvieron un total de 19 puntos en la fase de liga con un balance de seis victorias, un empate y una derrota. Precisamente, uno de los dos partidos en los que los leones no pudieron obtener el triunfo fue contra la Roma. Los dos equipos se enfrentaron en la primera jornada de la fase regular de la competición esta misma temporada. Aquel partido finalizó con un empate 1-1 en el que aún militaba Juric como técnico de la Roma.
Regreso de Sancet
Ernesto Valverde ha citado a toda su plantilla para el viaje a Roma a excepción de Álvaro Djalo, que continúa en proceso de recuperación. La gran novedad es Oihan Sancet. Contra todo pronóstico el navarro estará disponible para el Txingurri aunque las declaraciones del entrenador previas al partido invitan a pensar que no formará de inicio. Valverde también ha querido mostrar su admiración hacia Claudio Ranieri y valorar a su rival en rueda de prensa: “Cuando vinimos la primera vez ellos acababan de cambiar de entrenador. En este caso, llegamos en otro momento, con Ranieri. Un entrenador con experiencia, con muchas jornadas en el equipo y en una dinámica de buenos resultados. Les veo bien, es una eliminatoria complicada”.
Ahora llega el momento de la verdad para los de Valverde. La fase eliminatoria comienza en el partido de hoy y el Athletic ansía con prolongar su buena dinámica en la competición en los octavos de final. El equipo viene de caer derrotado frente al Atlético de Madrid en el Metropolitano. La derrota puso fin a una increíble racha de 16 partidos sin conocer la derrota en Liga. Con la lucha por el título liguero más lejos que nunca, el Athletic centrará sus fuerzas en la competición continental.
