De mal en peor. El Athletic vuelve a perder en un horrible partido ante el RCD Espanyol. La jornada 36 de La Liga EA Sports tenía entre sus citas un partido que enfrentaba a dos conjuntos en situaciones de urgencia. Para alivio de los pericos, los jugadores de Manolo pudieron regalarle una victoria a Cornellà por 2-0, cinco meses después. Los goles de Pere Milla y Kike García valieron para que tomasen aire de cara a la zona roja y para esfumar cualquier sueño europeo del Athletic.
Los blanquiazules llegaban a la cita de las siete de la tarde en estado crítico. El equipo arrastraba una dinámica pésima en la que sumaban la increíble cifra de 18 partidos consecutivos sin conocer la victoria. Precisamente, la última fue el pasado mes de diciembre en San Mamés, cuando conseguían vencer en La Catedral por 1-2 y sumaban la que suponía la quinta victoria consecutiva. No obstante, desde entonces los de Manolo se embarcaban en una mala racha de resultados que los hacía descender del quinto lugar de la tabla hasta el decimosexto.
Nueva oportunidad perdida
En el caso del Athletic, las sensaciones del equipo no han sido convincentes en todo el curso. Pese a sufrir una involución preocupante en el juego y lucir un número de derrotas que no se veía desde tiempos pretéritos, los leones conservaban opciones reales de clasificación europea. Pese a sufrir una dolorosa derrota en el último encuentro frente al Valencia CF en San Mamés, los tres puntos en el RCDE Stadium hubiesen vuelto a engancharles a una pelea que ya ven desde la distancia.
Ernesto Valverde presentaba un once en el que las principales novedades se encontraban en defensa. Areso y Adama serían los laterales, y Dani Vivian el acompañante de Laporte en el centro de la zaga. Unai Gómez regresaba a la mediapunta e Iñaki Williams partiría en el centro del ataque. Manolo presentaba un once reconocible donde la única novedad reseñable era la entrada de Antonio en el extremo izquierdo.
El partido arrancaba con alternancia de golpes. La predisposición física y de intensidad de ambos era satisfactoria en un contexto donde los centrocampistas no se podían adueñar del balón. Los acercamientos se sumaban en el inicio con un dominio compartido. Con el paso de los minutos, el Athletic bajó sus prestaciones y vio cómo los locales les arrebataban el protagonismo. Los del Txingurri volvían a mostrar sensación de fragilidad en el centro de la defensa y los jugadores no conseguían mostrar la contundencia exigida. Con un Espanyol más volcado llegó el encuentro al descanso, previo a que el guion diese un cambio significativo.
Dominio perico
Durante el segundo tiempo solo hubo un equipo. El RCD Espanyol fue el claro dominador del choque, siendo superior en todas las facetas del juego. Pese a ello, Valverde no mostró capacidad de reacción y la gestión de campo volvió a ser muy mejorable. Además, la lesión de Vivian lo obligó a introducir un cambio en el descanso que le dejaba menos margen de maniobra.
Cerca del minuto 60, Valverde agitó el árbol dando entrada a Jauregizar y Guruzeta en detrimento de Iñaki Williams y Galarreta. Lejos de mejorar al equipo, el Athletic cada vez se veía más achicado en su campo y no mostraba ninguna capacidad de agarrar el balón. Más aún, poco después llegó el primer golpe. Pere Milla remataba un balón dentro del área y ponía la piedra en el ataúd athleticzale.
El gol impulsó a los locales, que gozaron de una inyección de adrenalina brutal. Por el contrario, el Athletic encajó mal el golpe y sufrió una parálisis que los de Manolo supieron detectar y aprovechar. Pese a ir por delante, los pericos continuaron acechando la meta de Unai Simón y encontraron su premio en el descuento. Tras un robo alto, Kike García se plantaba delante de Simón y lo batía con un remate fino de zurda.
La conclusión del partido desató la locura en las gradas y emocionó a un Manolo que por momentos vio peligrar su continuidad en el club. De esta manera, el Espanyol suma 42 puntos y toma un respiro importante respecto al descenso. En el caso del Athletic, se mantienen con 44 puntos, y parece que navegarán sin un rumbo determinado en las dos últimas jornadas de competición.
