España vuelve a mirar de frente a los cuartos de final de un Mundial. La selección española ha alcanzado esta ronda por quinta vez en su historia tras hacerlo anteriormente en México 1986, Estados Unidos 1994, Corea y Japón 2002 y Sudáfrica 2010. Ahora, en el Mundial 2026 de Estados Unidos, México y Canadá, La Roja regresa a una frontera que casi siempre ha sido dolorosa.
La historia de España en los cuartos de final mundialistas está llena de episodios difíciles de olvidar: tandas de penaltis, decisiones arbitrales polémicas, eliminaciones crueles y una única noche feliz que cambió para siempre el fútbol español. Esa excepción llegó en 2010, cuando el equipo de Vicente del Bosque superó a Paraguay y abrió el camino hacia su primera estrella.
El reto vuelve a aparecer en 2026, con Bélgica como rival y con el recuerdo inevitable de México 86. Entonces, la selección belga cortó el sueño español desde el punto de penalti. Cuarenta años después, España tiene una nueva oportunidad para romper otra barrera histórica y acercarse de nuevo a las semifinales de un Mundial.
México 1986: Bélgica frenó a España en los penaltis
La primera gran decepción llegó en México 1986. España alcanzó los cuartos después de una exhibición memorable ante Dinamarca en octavos, pero se encontró con Bélgica en el Estadio Cuauhtémoc de Puebla. El partido terminó 1-1 tras la prórroga y todo se decidió en la tanda de penaltis.
Bélgica no falló desde los once metros y el lanzamiento detenido a Eloy Olalla dejó a España fuera del Mundial. Aquella eliminación quedó grabada como una de las primeras grandes heridas modernas de La Roja en una Copa del Mundo.
Estados Unidos 1994: Italia y el mítico codazo
Ocho años después, España volvió a quedarse a las puertas de las semifinales. En el Mundial de Estados Unidos 1994, el equipo cayó por 2-1 ante Italia en un partido recordado tanto por el gol decisivo de Roberto Baggio como por el codazo de Mauro Tassotti a Luis Enrique en el tramo final.
Italia se adelantó con un tanto de Dino Baggio, Caminero empató para España y Roberto Baggio decidió el choque en los últimos minutos. En el descuento, Luis Enrique acabó sangrando dentro del área tras el golpe de Tassotti, pero el árbitro no señaló penalti. La imagen se convirtió en uno de los símbolos de aquella eliminación.
Corea y Japón 2002: una eliminación rodeada de polémica
El Mundial de 2002 dejó otra de las noches más amargas para España. La selección se enfrentó a Corea del Sur, una de las anfitrionas, en los cuartos de final. El partido terminó 0-0 tras la prórroga, pero estuvo marcado por varias decisiones arbitrales muy discutidas y por goles anulados al equipo español.
La eliminatoria se volvió a resolver en los penaltis, como en el 84. Corea del Sur ganó la tanda y España volvió a quedarse sin semifinales. Aquel encuentro sigue siendo recordado como uno de los partidos más polémicos de la historia mundialista reciente para la selección española.
Sudáfrica 2010: la única vez que España superó los cuartos acabó siendo campeona
La historia cambió en Sudáfrica 2010. España se enfrentó a Paraguay en cuartos de final en un partido tenso, cerrado y lleno de sufrimiento. Iker Casillas detuvo un penalti a Óscar Cardozo, Xabi Alonso también tuvo una pena máxima que acabó sin gol tras repetirse el lanzamiento, y el choque se decidió en el tramo final.
David Villa marcó el único gol del encuentro en el minuto 83 y envió a España a semifinales. Fue la única vez que La Roja superó los cuartos de final de un Mundial moderno y el desenlace no pudo ser más histórico: victoria ante Alemania en semifinales y triunfo frente a Países Bajos en la final para conquistar la primera Copa del Mundo.
Mundial 2026: España vuelve a cuartos con una revancha ante Bélgica
En el Mundial 2026, España alcanza de nuevo los cuartos de final y lo hace con un rival cargado de simbolismo: Bélgica. La selección española se medirá al combinado belga en busca de unas semifinales que solo alcanzó una vez desde que existe el actual formato de eliminatorias.
El dato invita al optimismo y a la prudencia al mismo tiempo. España solo ha pasado una vez de cuartos de final y aquella vez terminó siendo campeona del mundo. Ahora, La Roja tiene ante sí una nueva oportunidad para convertir una ronda históricamente dolorosa en el inicio de otro sueño mundialista.
