En Valencia no se habían terminado las fallas, todavía quedaba la traca final. La Selección Española empató a tres en un partido de locura ante Países Bajos. En tres ocasiones se adelantó España, en tres empató la ‘orange‘. Finalmente los penaltis dictarían sentencia a favor de los de Luis de la Fuente. España se medirá a Francia en semifinales.
Los españoles salieron al césped de Mestalla empujados por el calor de su afición. La ciudad de Valencia se volcó con la ‘roja‘. Así quedó patente en el recibimiento del autobús, con millares de aficionados aguardando la llegada de los suyos. Recibimiento multitudinario que hacía presagiar lo que iba a ser el partido. Finalizadas las fallas, en Mestalla todavía por explotar la traca final.
Primera parte
España salió mucho mejor que Países Bajos, y no tardó en obtener su recompensa. Un derribo de Van Hecke sobre Dani Olmo era sancionado como penalti apenas alcanzado el minuto 8. Mikel Oyarzabal, que en el día de hoy sorprendía como titular a expensas de Morata, convertía la pena máxima y ponía a España por delante de la eliminatoria. El gol expolió a los locales, que bien pudieron agrandar su renta de no ser por Verbruggen. El portero de la ‘orange‘ fue clave para los suyos con dos grandes intervenciones de mérito a Nico Williams, y contuvo el gran arranque de España.
Ante el dominio Español, Frenkie De Jong y Reijnders optaron, con buen criterio, por pausar el ritmo del encuentro, dando lugar a un tramo final de la primera parta más pausado. No se registraron nuevas ocasiones de peligro para ninguno de ambos combinados. Más allá de un disparo alto del propio Reijnders. Dani Olmo volvió a ser de lo más destable en la ‘roja‘, además de los siempre peligrosos Nico Williams y Lamine Yamal.
Segunda parte
Algo más mordiente salió Países Bajos al comienzo del segundo embite, Justin Kluvert desaprovechaba un mano a mano que se lograba sacar encima Unai Simón. La selección de Ronald Koeman se vino arriba y de igual manera que España obtenía su recompensa en forma de penalti. El árbitro francés, Clement Turpin, decretaba la pena máxima tras un leve agarrón de Le Normand a Memphis Depay. Precisamente fue el exjugador de Barcelona y Atlético de Madrid quien cobraría el lanzamiento, el cual se terminaría convirtiendo en el gol del empate (1-1). Fuerte y al medio.
Lamine Yamal (España) | Fotos de la RFEF
Los peores momento de España llegaron tras el gol neerlandés. La defensa española sufría para repeler lo envites de los visitantes. No fue hasta el minuto 60 que España se asomara a la portería de Verbruggen, Primero Lamine Yamal con un débil disparo centrado, fácil para el portero, y poco después Nico Williams con una buena jugada individual que cortaba la defensa.
En el momento más crítico de España las estrellas salieron al rescate. Lamine Yamal iniciaba la contra para los de Luis de la Fuente tras un nuevo acercamiento de la ‘orange‘ sobre el marco de Unai Simón. La perla del FC Barcelona se asociaba con su mejor socio, Nico Williams, que con una gran arrancada se internaba en el área. El extremo del Athletic Club hizo de arrastre y se llevó consigo a los centrales antes de dibujar un pase que dejaba a Oyarzabal solo ante Verbruggen. En primera instancia el meta neerlandés detuvo el disparo, dejando un rechace que, ahora sí, Oyarzabal empujaba a portería para el (2-1). El segundo gol de Oyarzabal reavivó la ‘mascletá’ de Mestalla, que se deshizo en aplausos para el delantero cuando fue sustituido al poco de anotar su doblete. El goleador fue el primer en abandonar el terreno de juego, para dejar su lugar a Ferrán Torres, que también fue arropado por su gente.
La elegría fue efimera, pues Ian Maatsen lograba empatar por segunda vez el encuentro. Xavi Simons, que acababa de ingresar al terreno de juego en sustitución de Kluivert, filtraba un pase al interior del área para que el lateral fusilara la escuadra de Unai Simón (2-2). La dudas se volvieron a apoderar de los jugadores de España, y Unai Simón se vestía de héroe para evitar el 2 a 3 al filo de la prórroga.
Prórroga
Minutos antes del tiempo extra Luis de la Fuente agitó el banquillo, dando entrada a Pedri y Mikel Merino en sustitución de Dani Olmo y Fabián Ruiz. A estos hay que añadir el cambio obligado de Mingueza por Pedro Porro por lesión del jugador del Celta de Vigo.
España afrontó la prórroga con doce jugadores gracias a la sonora afición de Mestalla, que al grito de “a por ellos” pedía muerte como si del César bajando el pulgar se tratase. Dicho y hecho, Dean Huijsen encontraba a Lamine Yamal con un pase bombeado por encima de la defensa para que el de Mataró se metiera en el área. Ya en zona de peligro, el jugador recortó para armar el golpeo, sacándose un latigazo al segundo palo imposible para Verbruggen (3-2).
Pero la historia se volvía a repetir, y por tercera vez, Países Bajos empataba el partido, otra vez de penalti. Un derribo claro de Unai Simón a Xavi Simons lo convertía el jugador del Leipzig en el empate a 3. Unai Simón adivinó el lado, y cerca estuvo de detenerlo, pero Xavi Simons ajustaba bien al palo.
Penaltis
Concluidos los 120 minutos, Clement Turpin puso fin a un partido de locura, mandando el encuentro a la resolución por la ‘vía penal’. Ambos equipos se mostrarían infalibles en sus tres primeros lanzamientos hasta el tiro al larguero de Noa Lang, para el júbilo de Mestalla. La alegría, de nuevo, se volvería a convertir en efímera tras el posterior fallo de Lamine Yamal, cuyo lanzamiento era blocado por Verbruggen.
La tanda se volvía a igualar, y España tuvo que solventar el primer matchball con tras el gol de Taylor para Países Bajos. Sangre fría de Baena, introducido en el minuto 116′ con la misión de convertir su lanzamiento a vida o muerta para España. No falló. Si lo hizo Malen, ante la presión ejercida por Mestalla. Unai Simón detuvo el lanzamiento para dejar todo en las botas de Pedri.
Andar tranquilo, Mestalla entero coreando su nombre, Pedri recogía el balón de su portero y encaraba el área haciendo caso omiso a las provocaciones de Verbruggen. Carrera corta, Mestalla con el corazón en un puño… gol. Pedri convirtió y España clasifica a las semifinales de la Nations League. El canario fue el artificiero de la traca final, esta sí, definitiva.
