La selección de Inglaterra, al igual que sus homólogas en el panorama mundial, sigue puliendo detalles cara a la gran cita mundialista del próximo verano. Una de las posiciones sujetas a debate es la portería, donde James Trafford y Dean Henderson han arrebatado la titularidad a Pickford en los dos últimos partidos.
Henderson y Trafford, a escena
Pese a que Pickford había disputado todos los encuentros de clasificación para el Mundial 2026 —manteniendo la portería a cero en todos ellos—, Dean Henderson (29 años), que suma hasta la fecha cuatro partidos como internacional, fue titular en el último compromiso oficial ante Albania (0-2), disputado el 16 de noviembre. Ya en la convocatoria de marzo, Thomas Tuchel sorprendió al incluir cinco porteros —entraron Ramsdale (Newcastle) y Steele (Brighton)— en una lista de 35 jugadores, dentro de su idea de dividir el grupo en dos.
En ese escenario, James Trafford (23 años) debutó en el amistoso ante Uruguay del pasado 27 de marzo, que terminó en empate (1-1) tras un gol de penalti de Fede Valverde en el descuento. En ese encuentro, además, el seleccionador aprovechó para dar descanso a varios futbolistas importantes debido a las altas cargas de minutos. Henderson fue uno de ellos. «No es ningún secreto. Los jugadores lo saben: son Dean Henderson, Dan Burn, Marc Guehi, Ezri Konsa, Nico O’Reilly, Elliot Anderson, Declan Rice, Morgan Rogers, Anthony Gordon, Harry Kane y Bukayo Saka. Todos estos jugadores han contribuido en septiembre, octubre y noviembre, así que se han ganado mi reconocimiento. Nos beneficiaremos de darles un respiro físico y mental«. Mientras tanto, Pickford se sentó en el banquillo.
Estadísticas con sus clubes en la 25-26
En cuanto al rendimiento a nivel de clubes, la comparación entre los tres guardametas establece diversos matices. En el Everton, Pickford ha logrado 11 porterías a cero y 36 goles encajados en 32 partidos. Por su parte, Henderson echó el cerrojo en 15 ocasiones y recibió 39 tantos en 42 envites con el Crystal Palace. En el caso de Trafford, suplente de Donnarumma en el Manchester City, presenta 6 porterías imbatidas y 10 dianas en contra en 13 partidos.
Si se atiende al promedio de goles concedidos por partido, Trafford lidera con 0,77, por delante del 1,08 de Henderson y el 1,12 de Pickford. Sin embargo, Henderson destaca en porterías a cero. En cualquier caso, los datos son difícilmente comparables debido a los distintos contextos: el Manchester City es un equipo mucho más propositivo, mientras que Everton y Crystal Palace adoptan planteamientos más reactivos y juegan cerca de su portería en muchos momentos. Además, la enjundia de los rivales también condiciona las cifras, ya que Trafford ha competido ante equipos de segunda, tercera y cuarta división como Swansea, Huddersfield, Exeter City o Salford en sendas Carabao Cup y FA Cup.
Pickford, un baluarte de la selección inglesa
Independientemente de quien acabe asumiendo el rol de titular, cabe recalcar el papel fundamental de Pickford con Inglaterra en los últimos años. Desde que tomó el relevo de Joe Hart, siendo titular en el Mundial de Rusia de 2018, ha demostrado ser un portero fiable y constante con la selección, consolidándose como uno de los históricos en los anales anglosajones: es el 21º jugador con más partidos (81) y el segundo guardameta con más internacionalidades, solo por detrás de Peter Shilton (125) y por delante de leyendas como Gordon Banks (73). Con 43 porterías a cero en 81 encuentros, sus números hablan por sí solos. Habrá que estudiar si los movimientos recientes de Tuchel son una simple maniobra para explorar todos sus recursos, o si hay alguna intención más contundente detrás. Esta noche, en Wembley, ante Japón, otra evaluación.
