El Villarreal llega a Anfield con una cuenta pendiente que dura ya veinte años. El conjunto castellonense, que se mide este martes al Liverpool a las 21:00 horas en la tercera jornada de la fase liga de la Champions League, solo ha ganado una vez en Inglaterra en competición europea: fue en Goodison Park ante el Everton, en la previa de la Liga de Campeones de 2005.
Desde entonces, las visitas a la Premier se cuentan por disgustos. Según los datos de la UEFA, el Villarreal suma siete derrotas y tres empates en sus diez últimas salidas a campos ingleses, y nunca ha derrotado a un club inglés en la fase principal de la Champions.
Una racha que pesa lejos de La Cerámica
El problema va más allá de Inglaterra. El equipo amarillo encadena seis derrotas seguidas fuera de casa en Europa, con solo dos goles marcados y dieciséis recibidos, algo que nunca le había pasado en competición continental. Y en sus siete últimos desplazamientos de Champions le ha tocado siempre remar contracorriente, porque el primer gol lo ha marcado el rival.
La victoria del martes pasado ante el Napoli (3-1) sirvió para cortar otra mala dinámica: el equipo llevaba doce partidos de Champions sin ganar. Santiago Mouriño, que marcó aquella noche, ha visto puerta en los dos encuentros de esta fase liga.
En LaLiga, sin embargo, el equipo no termina de despegar. Cayó por la mínima en el Bernabéu y el sábado no pasó del empate sin goles ante el Elche, con un once lleno de rotaciones. Para Anfield, Íñigo Pérez seguirá sin Nicolas Pépé, mientras que Tajon Buchanan acaba de volver a entrenar con el grupo y difícilmente pasaría de unos minutos desde el banquillo.
Un Liverpool sin fisuras en Europa
Enfrente estará un Liverpool que no ha cedido un punto en la competición. Los de Andoni Iraola ganaron 2-1 al Atlético de Madrid en el estreno y 3-6 al LASK en Linz, con un hat-trick de Bradley Barcola que supuso sus primeros goles como red.
Anfield es además un fortín en esta fase de la competición: el Liverpool ha ganado quince de sus dieciséis últimos partidos en casa en fase de grupos o de liga. Llega también con buena estadística ante equipos españoles, a los que ha ganado en sus cinco últimos enfrentamientos.
Iraola tendrá dos bajas importantes. Jeremie Frimpong se retiró en Brentford con una lesión muscular nueva que, según el técnico, hace difícil su regreso antes del parón de noviembre. Dominik Szoboszlai tampoco estará por unas molestias que arrastra desde hace semanas. La buena noticia es Ryan Gravenberch, que vuelve a estar disponible después de perderse por sanción el partido del sábado.
La duda de última hora es Víctor Muñoz. El extremo español, autor del empate en Brentford, no se habría entrenado este lunes, aunque el club no ha informado de ninguna lesión. Si no llega, Cody Gakpo apunta a ocupar su sitio en la banda.
Íñigo Pérez pide valentía en Anfield
El partido enfrenta a dos amigos que se conocen desde sus años como compañeros en el Athletic. Más tarde, Íñigo Pérez fue el segundo de Iraola en el Rayo Vallecano, y los dos iban a dar juntos el salto al Bournemouth hasta que los problemas burocráticos lo impidieron.
El técnico del Villarreal contó en la rueda de prensa que no habla con Iraola desde que se conoció el sorteo, y dio por hecho que el partido tendrá pocos secretos entre ellos. “Andoni me conoce mucho y yo a él también”, explicó. “Las identidades de cada uno están sobre la mesa, ningún entrenador va a intentar esconderlas y con ellas tendremos que intentar ganar”.
Íñigo Pérez quiere que su equipo salga a “disfrutar” y a jugar con “valentía”, aunque sabe que habrá fases de sufrimiento ante el empuje de Anfield. “Creo que el primer paso es aceptar que habrá rugidos, que se pondrán a correr”, avisó.
Horario y dónde ver el Liverpool – Villarreal
| Día y hora | Partido | Estadio |
| Martes 20 de octubre, 21:00 horas | Liverpool – Villarreal | Anfield (Liverpool) |
El encuentro se emitirá en España por los canales de Liga de Campeones de Movistar Plus+. Arbitrará el polaco Szymon Marciniak, el mismo colegiado que dirigió la ida de la semifinal de 2022 en Anfield.
Posibles alineaciones
Liverpool: Alisson; Araújo, Jacquet, Van Dijk, Kerkez; Gravenberch, Mac Allister, Wirtz; Barcola, Muñoz (o Gakpo) e Isak.
Villarreal: Gulácsi o Luiz Júnior; Mouriño, Pau Navarro, Renato Veiga, Carlos Romero; Saliba, Pape Gueye, Comesaña, Moleiro; Gerard Moreno y Mikautadze.
Si juega Gulácsi, el portero húngaro pisará un estadio que conoce bien: estuvo en el Liverpool entre 2008 y 2013, aunque nunca llegó a debutar con el primer equipo.
