Arranca el tramo decisivo de la temporada en clave Champions League para el Barcelona. Después de concluir la fase liga en 5º posición, aparecen las eliminatorias en el calendario. El Newcastle y St James’ Park se preparan para una intensa batalla europea. Ya se vieron las caras en septiembre, saldándose con un triunfo de los culés por 1-2 con doblete de Rashford.
Se espera un once sin sorpresas
El escuadrón de Hansi Flick afronta la visita al fortín «magpie» con toda la tripulación salvo los convalecientes De Jong, Balde, Koundé y Christensen. Tras aprovechar para introducir rotaciones ofensivas en San Mamés, todo hace indicar que el once del técnico alemán no será muy novedoso. Es decir, Pedri y Fermín acompañarán en la media a Bernal y Raphinha regresará a la banda izquierda.
La única duda radica en la titularidad de Ferran Torres o Lewandowski. El de Foios suma ocho encuentros sin ver puerta, mientras que el ariete polaco constituye un recurso muy valioso para este tipo de encuentros. En caso de que Robert parta de titular y anote, el conjunto británico se convertiría en la víctima número 41 del delantero en Liga de Campeones, de modo que superaría la marca de Leo Messi (ha marcado contra 40 equipos distintos). Habrá que ver la decisión final del germano.
Concentración absoluta
En plena efervescencia electoral, el entrenador quiso focalizar la atención en el envite de esta noche y subrayó la importancia del choque para el devenir del cuadro azulgrana: «Esta es una de las semanas más importantes de la temporada y debemos centrarnos en el partido».
La realidad es que la motivación para el partido es máxima en Can Barça. Por un lado, por la reciente herida de la Copa del Rey. El equipo demostró la fuerza de su arsenal ofensivo y ambiciona demostrar que es capaz de levantar la Orejona el 30 de mayo en Budapest. En paralelo, emerge el doloroso recuerdo de la eliminación frente al Inter la temporada pasada, que servirá como combustible para intentar elevar el techo competitivo en las rondas cruciales. Así lo ha expresado Lamine Yamal en Instagram, donde ha subido una storie en blanco y negro en la que aparece arrodillado sobre el césped del Guiseppe Meazza, acompañada del mensaje: «El momento ha llegado».
Lamine, en el mejor momento de la temporada…y apercibido
En el ámbito deportivo, el de Rocafonda se encuentra en un punto dulce del curso. Cosecha 19 dianas (una más que en la 24/25) y, tal y como manifestó tras la victoria ante el Villarreal, ha recuperado la sonrisa. Será, sin lugar a dudas, una de las principales armas del Barcelona para extraer un resultado favorable en St James’ Park. Sin embargo, cabe mencionar que si ve tarjeta se perdería el partido de vuelta, al igual que Fermín, Gerard Martín y Casadó.
El Newcastle, un contrincante incómodo
El Newcastle, por su parte, pretende dar la sorpresa en un contexto de mucho menos favoritismo. Pese a la eliminación en sendas copas (FA Cup y Carabao Cup) a manos del Manchester City y su 12º posición en Premier League, se trata de un equipo muy presionante, vertical y valiente que en una eliminatoria puede llegar a ser verdaderamente dañino. Con el apoyo de su gente, aún más.
Todo apunta a que Eddie Howe apostará por las tres balas en ataque (Barnes, Gordon– autor de 10 goles en 10 encuentros en Champions-y Elanga) con la intención de atacar al espacio, así como podría repetir su idea de colocar a Woltemade como interior. Ramsdale también tiene papeletas de ser de la partida bajo palos tras sumar dos titularidades consecutivas. Bruno Guimarães , el faro del equipo en la medular, es baja.
