Empate 1-1 en el partido que enfrentaba a Rayo Vallecano y Athletic Club, correspondiente a la jornada 26 de La Liga EA Sports. El encuentro ha sido disputado en el Estadio de Vallecas, que volvía a albergar un encuentro varias semanas después. El mal estado del terreno de juego había obligado al conjunto franjirrojo a jugar en Butarque y a suspender el partido frente al Oviedo.
El reparto de puntos sitúa al Athletic en el octavo puesto con 35 puntos y al Rayo en la decimocuarta posición con 27. Un encuentro de guion cambiante, en el que ambos equipos dispusieron de ocasiones y en el que cada uno dominó una fase distinta del choque.
El Athletic sumaba tres victorias consecutivas
El Athletic llegaba con la intención de prolongar su buena dinámica en Liga. Los de Ernesto Valverde acumulaban tres victorias consecutivas y parecían haber dejado atrás el temor al descenso para mirar hacia los puestos europeos.
Por su parte, el conjunto dirigido por Íñigo Pérez atraviesa una situación clasificatoria peor de lo que refleja su juego. En las últimas jornadas había logrado resultados positivos, siendo la victoria frente al Atlético de Madrid en Butarque un punto de inflexión que devolvió el optimismo a Vallecas.
Valverde presentó un once reconocible, en el que destacaba el regreso de Jauregizar, ya recuperado de sus problemas de rodilla. Iñaki Williams y Unai Gómez repetían en las bandas. En el Rayo las principales novedades se encontraban en el centro del campo, compuesto por Pathé Ciss y Gerard Gumbau.
Buen Rayo durante el primer tiempo
El encuentro comenzó con un Rayo dominador. El equipo de Íñigo Pérez sometía al Athletic y generaba peligro a través de buenas acciones por las bandas. Los bilbaínos intentaban bajar el ritmo del partido, pero no lograban tener posesiones largas y recurrían al balón en largo sin demasiado éxito.
Antes del primer tanto, Unai Simón tuvo que aparecer con un auténtico paradón a un remate de cabeza de Florian Lejeune, evitando el 1-0. Sin embargo, el gol acabaría llegando en el minuto 35. Tras una buena transición del conjunto madrileño, Jorge de Frutos aprovechó un centro de Álvaro García para adelantar al Rayo.
El Athletic acusó el golpe y hasta el descanso fue superado por los locales, que se marcharon al vestuario con ventaja y mejores sensaciones.
El mejor Athletic llegó a la vuelta de los vestuarios
La segunda parte arrancó con un guion distinto. El Athletic salió con mayor intensidad, y la entrada de Álex Berenguer cambió el ritmo ofensivo del equipo. En una acción muy característica, tras un envío largo de Unai Simón, Berenguer ganó la disputa aérea y habilitó a Iñaki Williams, que no se lo pensó y batió al guardameta con un gran remate con la pierna derecha. El 1-1 igualaba el encuentro y daba paso a los mejores minutos del conjunto rojiblanco, con mayor precisión en el pase y más fluidez en el juego.
No obstante, en el minuto 60 el partido sufrió un parón tras la luxación de hombro de Ruiz de Galarreta, que tuvo que abandonar el terreno de juego. El encuentro perdió frescura y el ritmo descendió notablemente en su tramo final.
En los últimos minutos fue el Rayo quien más intentó generar peligro, mientras que el Athletic volvió a abusar del balón largo como único recurso ofensivo. La sensación final fue la de dos equipos que, conscientes del desgaste, terminaron aceptando el empate.
El punto permite al Athletic encadenar un partido más sin perder, firmando su mejor racha de la temporada, aunque las sensaciones físicas y de juego continúan sin ser plenamente convincentes. El miércoles afrontará la vuelta de semifinales de la Copa del Rey frente a la Real Sociedad, con la ilusión de lograr la remontada y alcanzar una nueva final.
Por su parte, el Rayo suma un punto que le mantiene en la pelea por la permanencia. Ahora afronta dos partidos ligueros de vital importancia ante Oviedo y Sevilla, en los que el equipo de Íñigo Pérez buscará acercarse definitivamente al objetivo de la salvación. Todo ello antes de encarar los octavos de final de la Conference League, competición en la que en Vallecas hay depositada mucha ilusión y donde plantilla, cuerpo técnico y afición sueñan con volver a vivir grandes noches europeas.
