Espanyol y Barcelona se verán las caras en la 18ª jornada del campeonato liguero. La rivalidad histórica que encarnan ambas entidades es un atractivo más que suficiente. Sin embargo, un elemento adicional ha hostilizado las sensaciones de los aficionados en las semanas antecedentes al encuentro. No es nada más y nada menos que el retorno de Joan García a la que era su casa antes de marcharse al conjunto culé en junio previo pago de la cláusula de rescisión.
El arquero decidió emprender un nuevo capítulo de su trayectoria profesional al otro lado de la ciudad condal. El movimiento causó una profunda desazón en la hinchada perica y dicho sentimiento se mantiene vigente. Mañana, el reencuentro. Como medida de protección, el club blanquiazul ha instalado redes de seguridad detrás de ambas porterías.
Manolo González y Hansi Flick se han pronunciado en rueda de prensa. El técnico del Espanyol ha manifestado absoluta indiferencia: «Me da igual el tema». Mientras tanto, su homólogo en el banquillo culé ha aclarado que su portero se encuentra en condiciones óptimas. «No veo diferencias respecto a las últimas semanas. Tiene confianza y cree en sus fortalezas y calidad, es lo que quiere demostrar mañana», sentenciaba.
El Barcelona afronta el choque tras cerrar 2025 de la mejor manera posible en La Cerámica ante el Villarreal (0-2 con goles de Raphinha y Lamine Yamal). Suma ocho victorias consecutivas en Liga y aspira a seguir sumando puntos para ampliar la distancia de cuatro puntos que lo separa del Real Madrid. Gavi, Christensen y Araújo, ya envuelto en la dinámica diaria de entrenamientos, únicas bajas. Preguntado sobre el uruguayo, el instructor alemán ha explicado que el propio jugador será quien decida «cómo de rápido quiere ir».
El Espanyol, por su parte, está sumido en un estado de confianza máxima. El valioso triunfo logrado en San Mamés (1-2), fue el último de una racha que se prolonga. El equipo encadena cinco triunfos seguidos en el torneo doméstico y ocupa puestos de Europa League (es quinto con 33 puntos, cinco por encima del Betis, sexto clasificado). En el capítulo de ausencias, no habrá ninguna más allá de la de Pickel, presente con la República Democrática de El Congo en la Copa África. Además, el míster ha anunciado que Puado y Terrats entrarían en la lista «si el entreno discurre con normalidad».
El envite será dirigido por Víctor García Verdura, árbitro del colegio catalán. Así pues, Fran Soto, presidente del CTA, vuelve a demostrar su firme convicción por eliminar el principio de territorialidad. Manolo González ha mostrado su rotunda oposición: «Creo que es un error. Son ganas de generar una polémica donde no haría falta. Espero que la presión que tenga este chaval que tendrá para pitar mañana no le venga en contra. Imagina si el Espanyol sale beneficiado… mejor irte de Catalunya«.
Horario y dónde ver el RCD Espanyol- FC Barcelona
El encuentro entre el Espanyol y el Barcelona, correspondiente a la 18ª jornada de LaLiga EA Sports, se disputará el sábado 3 de enero a las 21:00 en el RCDE Stadium. Movistar+ emitirá el partido, a través del canal Movistar LaLiga.
Alineaciones probables
FC Barcelona: Joan García; Balde, Gerard Martín, Cubarsí, Koundé; Eric García, Pedri, Fermín; Raphinha, Ferran Torres y Lamine Yamal.
RCD Espanyol: Dmitrovic; Carlos Romero, Cabrera, Calero, El Hilali; Urko, Edu Exposito, Pol Lozano; Pere Milla, Roberto y Dolan.
