Regresa la Champions League y lo hace en el Santiago Bernabéu, escenario reservado para las grandes noches europeas y, esta vez, cargado de tensión. El Real Madrid vuelve a su competición fetiche tras el parón navideño, pero lo hace inmerso en un contexto poco habitual, un nuevo entrenador, ambiente enrarecido en la grada y la sensación de que el margen de error se ha reducido al mínimo.
El conjunto blanco afronta este último tramo de la fase de liga situado en séptima posición, dentro de los puestos de clasificación directa a octavos de final, pero sin la tranquilidad que suele acompañar al equipo más laureado del torneo. Enfrente estará un AS Mónaco que llega al Bernabéu desde la 19ª plaza, en plena lucha por mantenerse en la zona de play-offs que obligan a disputar los dieciseisavos.
Un Bernabéu exigente para el nuevo Madrid de Arbeloa
La gran novedad de la noche estará en el banquillo. Álvaro Arbeloa dirigirá su primer partido europeo como entrenador del Real Madrid, apenas unos días después de su regreso al Bernabéu en Liga ante el Levante. Aquel encuentro dejó una imagen clara: el madridismo está enfadado. La destitución de Xabi Alonso no ha sido bien recibida y buena parte de la afición señala directamente a los jugadores como responsables de la situación deportiva.
El Real Madrid llega a este duelo eliminado de la Copa del Rey, sin haber conquistado la Supercopa de España en Arabia, y con solo LaLiga y la Champions como objetivos reales para salvar la temporada. Arbeloa asume el reto de cambiar la dinámica anímica y futbolística del equipo con poco margen y máxima presión. En Europa, cualquier tropiezo puede tener consecuencias inmediatas. La pitada del pasado sábado podría repetirse esta noche si el equipo no muestra carácter, intensidad y una idea clara de juego. El Bernabéu no perdona y menos aún en Champions.
Jugadores señalados y cuentas pendientes
El foco estará puesto en varios nombres propios. Jude Bellingham, lejos del nivel superlativo, sigue sin reencontrarse consigo mismo. Vinícius Jr., además de su irregular rendimiento, llega envuelto en polémica tras exigir una renovación con aumento salarial, algo que ha terminado de crispar a la grada, que ya le castigó con silbidos durante los 90 minutos ante el Levante.
Otro de los más cuestionados es Fede Valverde, símbolo habitual de garra y energía, pero irreconocible desde el inicio del curso. El Bernabéu espera una reacción inmediata de los pesos pesados, consciente de que sin ellos el Real Madrid difícilmente podrá aspirar a levantar alguno de los títulos que aún tiene en juego.
El Mónaco, sin complejos y con Ansu Fati como amenaza
El AS Mónaco aterriza en Madrid con menos presión pero con mucho que ganar. Instalado en la zona media de la tabla, el conjunto monegasco sabe que sumar en el Bernabéu sería un golpe de autoridad en su lucha por mantenerse en los puestos de play-off. Su gran referencia ofensiva será Ansu Fati, llamado a liderar a un equipo que buscará aprovechar cualquier duda del rival. Consciente del contexto que rodea al Real Madrid, el Mónaco no renunciará a competir ni a castigar los errores de un equipo que atraviesa uno de sus momentos más frágiles de los últimos años en Europa.
La Champions vuelve al Bernabéu y lo hace con todos los ingredientes de una noche tensa: presión ambiental, exigencia máxima y un Real Madrid obligado no solo a ganar, sino a convencer. Arbeloa se estrena en Europa con la misión de reconectar al equipo con su gente y con una competición que históricamente ha sido refugio y grandeza. El reloj marcará las 21:00 cuando el balón eche a rodar. Entonces, como tantas otras veces, Europa dictará sentencia.
