El Real Madrid recibe a las 21:0 horas al Benfica en el Santiago Bernabéu con el pase a los octavos de final de la UEFA Champions League en juego. El conjunto blanco parte con ventaja tras el 0-1 conseguido en la ida en Lisboa, un resultado valioso pero que obliga a máxima concentración. Para los de Álvaro Arbeloa, una eliminación sería un golpe durísimo a la temporada, dejándoles únicamente la Liga como objetivo principal, por lo que el duelo se afronta como una auténtica final.
El contexto tampoco es el más favorable, el Real Madrid llega tras perder el liderato liguero el pasado fin de semana ante Osasuna, lo que añade presión a un equipo que necesita una reacción inmediata delante de su afición para reafirmar su candidatura europea.
Arbeloa apuesta por continuidad y jerarquía
En lo estrictamente futbolístico, el técnico blanco volverá a unir piezas importantes. Antonio Rüdiger volverá al once titular debido a la lesión de Huijsen, mientras que Trent Alexander-Arnold, que también descansó como el alemán el fin de semana, apunta también a la titularidad en el lateral derecho. En el centro del campo, Arbeloa mantendrá el bloque que tan buen rendimiento ha ofrecido en los últimos encuentros, Aurélien Tchouaméni como ancla defensiva, con Eduardo Camavinga y Fede Valverde por delante, y un Arda Güler con mayor libertad en posiciones de mediapunta.
En ataque, todas las miradas estarán puestas en las referencias del equipo, Vinícius Júnior y Gonzalo García, llamados a marcar las diferencias con su desequilibrio, velocidad y gol en una noche que puede ser decisiva para el curso blanco. Y es que el español podría ser titular junto a Vini debido a la baja de Mbappé por su lesión de ligamento lateral de la rodilla izquierda.
Un precedente marcado por la polémica
El partido de ida quedó empañado por varias acciones extradeportivas que aún resuenan en la previa. El encuentro se detuvo durante más de diez minutos tras la denuncia de Vinícius Júnior por un posible insulto racista del jugador del Benfica Gianluca Prestianni, un caso que generó un intenso debate ético y mediático. La UEFA decidió suspender provisionalmente al futbolista argentino para el partido de vuelta ante la falta de pruebas concluyentes.
