La cuesta de enero no ha hecho nada más que empezar. Tras marcharse de Arabia con la Supercopa de España bajo el brazo, el Barcelona vuelve casi 14 años después a El Sardinero para afrontar la eliminatoria de octavos de final de Copa del Rey ante el Racing de Santander. El conjunto cántabro, líder de la Liga Hypermotion y verdugo del Villarreal en dieciseisavos (2-1), sueña a lo grande. Frenkie de Jong (sancionado tras su expulsión en la final ante el Real Madrid) se suma a las bajas de Christensen y Gavi. Flick hará rotaciones.
Cambios en el once
El envite copero aflora en un mes exigente para el Barça. Asoman por el horizonte las dos ventanas de Champions League restantes de la primera fase (Slavia de Praga y Copenhague serán los rivales), así como tres choques ligueros (Real Sociedad, Oviedo y Elche). En consecuencia, todo apunta a que el técnico germano hará algunos cambios en el once con el fin de repartir la carga de minutos. Según ha expresado el entrenador en la rueda de prensa previa, tiene en mente la idea de dar minutos al recién fichado João Cancelo, de igual forma que no ha descartado la participación de Araújo. Mientras tanto, Joan García, en principio, será de la partida.
El Racing no renuncia al sueño
Si bien acude al encuentro tras caer contra el Zaragoza (2-3) y romper su racha de nueve victorias consecutivas en todas las competiciones (cabe señalar que no ha ganado ninguna de sus últimas cuatro batallas ligueras), el Racing sueña con dar la campanada. En palabras de su entrenador, José Alberto López, nada es imposible: «Cuando el balón empieza a rodar, estamos al 50 por ciento«.
No obstante, no quiere que la enjundia del partido desvíe el foco respecto al verdadero objetivo: el ascenso. El cuadro santanderino recibe el domingo a Las Palmas, segundo clasificado en liga y su principal competidor por el liderazgo (ambos tienen 38 puntos). Aún así, ha asegurado que esbozará una alineación competitiva. El instructor recupera a Juan Carlos Arana y no podrá contar con Asier Villalibre (máximo anotador de la plantilla junto a Andrés Martín con 10 goles), a causa de unos problemas musculares en los isquitobiales de su pierna derecha.
El último precedente
El Sardinero, que presenta un aforo de 22.308 localidades, ya ha colgado el cartel de «no hay billetes». Espera que el apoyo de su afición propulse a sus jugadores a emular la hazaña lograda ante el Villarreal. La última vez que Racing y Barcelona se enfrentaron en la casa verdiblanca fue en la campaña 11-12 y se saldó con victoria del combinado culé por 0-2 y con doblete de Lionel Messi. En esta ocasión, los locales recibirán al Barça como flamante campeón de la Supercopa y hará pasillo a los futbolistas azulgranas.
Horario y dónde ver el Real Racing Club de Santander-FC Barcelona
El encuentro entre el Racing de Santander y el Barcelona, correspondiente a la eliminatoria de octavos de final de la Copa del Rey, se disputará el jueves 15 de enero a las 21:00 en los Campos de Sport de El Sardinero. El partido se podrá ver en directo a través de Movistar Plus + dentro del paquete básico (7) y en Movistar+ LaLiga en Movistar (54) y Orange (110).
Alineaciones probables
Racing de Santander: Ezkieta, Mario, Manu Hernando, Pablo Ramón, Mantilla; Iñigo, Damian Rodríguez; Andrés Martín, Guliashvili, Suleiman y Arana.
Barcelona: Joan García; Balde, Gerard Martín, Cubarsí, Casadó; Pedri, Marc Bernal, Olmo; Rashford, Ferran Torres y Roony.
