La República Democrática del Congo ha escrito una página histórica en Guadalajara tras imponerse por 1-0 a Jamaica en un duelo agónico, resuelto en la prórroga. El partido arrancó con un guion claro. Dominio africano frente a una Jamaica ordenada y paciente. Los congoleños llevaron la iniciativa, moviendo el balón con criterio y acumulando llegadas, aunque sin generar ocasiones claras durante la primera mitad. La más peligrosa antes del descanso fue para los caribeños. Un disparo de Leon Bailey que rozó el palo y silenció momentáneamente el Estadio Akron.
Tras el paso por vestuarios, el encuentro se mantuvo muy parecido, con la República Democrática del Congo insistiendo y Jamaica resistiendo. Cedric Bakambu rozó el gol con una acción de fantasía. Un taconazo en el aireque pudo haber sido uno de los tantos del año, pero el marcador no se movió. El 0-0 persistió hasta el final de los 90 minutos, obligando a tener una prórroga cargada de tensión. Y ahí apareció el momento decisivo. En el minuto 100, tras un saque de esquina, Axel Tuanzebe emergió en el área para empujar el balón a la red en una jugada caótica. El gol fue revisado por el VAR por una posible mano, lo que añadió dramatismo, pero finalmente subió al marcador.
Con el 1-0, Jamaica se lanzó a por el empate, pero sin claridad ni recursos suficientes para hacer daño de verdad a la República Democrática del Congo. De hecho, los congoleños pudieron sentenciar a la contra en los minutos finales. Perdonaron varias ocasiones claras y Andre Blake, portero jamaicano de los Philadelphia Union de la MLS hizo varias paradas espectaculares a lo largo de todo el partido.
El pitido final desató la euforia congoleña. Victoria sufrida que les devuelve a un Mundial más de medio siglo después.
Último Mundial en 1974
La República Democrática del Congo vuelve a un Mundial más de medio siglo después de su única participación, que tuvo lugar en la Copa Mundial de la FIFA 1974, cuando el país competía bajo el nombre de Zaire. Aquel equipo hizo historia al convertirse en el primero del África subsahariana en disputar una Copa del Mundo, abriendo el camino para selecciones que llegarían después como Camerún, Nigeria o Senegal. Sin embargo, su paso por el torneo estuvo marcado por las dificultades deportivas y también por un contexto político complicado.
En lo puramente futbolístico, Zaire sufrió una de las derrotas más abultadas en la historia de los Mundiales al caer 9-0 frente a Yugoslavia, un resultado que reflejaba la gran diferencia de nivel existente en aquella época. Pero más allá de los marcadores, uno de los momentos más recordados llegó en el partido contra Brasil, cuando el defensa Mwepu Ilunga salió corriendo de la barrera para despejar el balón antes de que Rivelino lanzase una falta. Una acción que estuvo motivada por la tensión, los nervios y el difícil ambiente que rodeaba al equipo.
Y es que aquella selección no solo luchaba en el campo, sino también fuera de él, con conflictos económicos y presiones del régimen de Mobutu Sese Seko, lo que afectó claramente a su rendimiento. Zaire terminó el torneo sin puntos y sin marcar goles, pero su presencia fue clave para el desarrollo del fútbol africano en el escenario internacional. Ahora, más de 50 años después, la República Democrática del Congo regresa al Mundial con una realidad completamente distinta, con futbolistas en ligas europeas, mayor experiencia competitiva y la oportunidad de escribir una historia muy diferente a la de 1974.
En esta próxima Copa del Mundo estará en el grupo K junto a Portugal, Colombia y Uzbekistán.
