Un gol agónico en el tiempo de descuento cambió el rumbo de la historia. El partido de dieciseisavos de final del Mundial 2026 entre Sudáfrica y Canadá se recordará por la tremenda resistencia de los africanos y la perseverancia de los norteamericanos, quienes sellaron un triunfo dorado por 0-1 en el Estadio de Los Ángeles.
Una muralla africana inquebrantable
Desde el pitido inicial, los dirigidos por Jesse Marsch buscaron dominar la posesión del balón. Sin embargo, se toparon con una auténtica muralla amarilla. Sudáfrica, impulsada por su histórica clasificación a los cruces de eliminación directa, defendió con un orden admirable.
Las ocasiones más claras de la primera mitad nacieron de las botas canadienses. Jonathan David tuvo la primera gran oportunidad al minuto 17 tras un centro de Stephen Eustáquio, pero su disparo se marchó ligeramente desviado. Poco después, el guardameta sudafricano, Ronwen Williams, comenzó a erigirse como figura al detener un cabezazo de Derek Cornelius.
Justo antes del descanso, la tensión llegó a su punto máximo cuando Aubrey Modiba salvó de manera milagrosa sobre la línea de gol un remate de Moïse Bombito, manteniendo el empate a cero.
El regreso del capitán y el asedio canadiense
En la segunda mitad, la dinámica del encuentro no varió. Canadá continuó acechando el área rival, pero la falta de contundencia y las oportunas intervenciones de Williams desesperaban a la afición norteamericana.
El punto de inflexión del partido llegó en el minuto 75. El estadio estalló en júbilo con el ingreso de la superestrella Alphonso Davies, quien hacía su debut oficial en este Mundial tras superar una complicada lesión de isquiotibiales. La velocidad y el desequilibrio del jugador del Bayern Múnich estiraron las líneas defensivas de los «Bafana Bafana», generando espacios que no existían en los primeros dos tercios del compromiso.
El milagro de Stephen Eustáquio al minuto 92
Cuando todo el mundo en California se preparaba para los tiempos extras, apareció la magia. En el segundo minuto del tiempo de reposición (90+2′), un despeje de la zaga sudafricana quedó flotando en la frontal del área grande.
El mediocampista Stephen Eustáquio midió perfectamente los tiempos y, sin dejar caer el balón, sacó una volea formidable de pierna derecha que se coló pegada al poste inferior de Williams. Un auténtico golazo que desató la euforia en las gradas y en los Fan Fests de Toronto y Vancouver.
«Cuando disparé, sentí que todo el país empujó conmigo», declaró un emocionado Eustáquio al finalizar el encuentro.
Con esta victoria agónica por 0-1, Canadá se clasifica por primera vez en su historia a los octavos de final de una Copa del Mundo, donde ahora espera al ganador de la serie entre Países Bajos y Marruecos. Sudáfrica se despide de la competición con el corazón roto, pero con el orgullo intacto tras firmar su mejor campaña mundialista
