La pesadilla del descenso está olvidada. Tras la última victoria cosechada en Mendizorroza (2-4), el Athletic Club ha redefinido su objetivo. Pese a que en verano parecía evidente que el equipo de Ernesto Valverde estaba diseñado con el objetivo claro de clasificar a Europa, los malos resultados obligaron al club a cambiar su discurso.
En los últimos meses, directiva, entrenador y jugadores compraron el relato de que el objetivo del equipo eran los 42 puntos. Cifra que establecían haciendo referencia a la permanencia matemática, que desde algunos sectores vieron peligrar. Sea como fuere, los tres puntos conseguidos frente al Deportivo Alavés han aumentado el saldo total hasta los 44, restableciendo el objetivo planteado a comienzo del curso.
Momento de dar un golpe
Los vizcaínos afrontan la jornada 35 de La Liga en el octavo lugar de la tabla. En el partido que se disputa el domingo a partir de las 16:15 en San Mamés, reciben al Valencia CF de Corberán, que llega en una situación delicada. Una segunda victoria consecutiva ubicaría a los leones de manera directa en la oposición por la pelea por la Conference o la Europa League. Más aún, la última victoria continental del Rayo Vallecano contra el Strasburg ha certificado el puesto extra para España, lo que aumenta las posibilidades para aquellos equipos que se encuentran en un contexto similar al del Athletic.
Es cierto que el juego del equipo ha sido deficiente en gran parte del campeonato. Los partidos redondos se pueden contar con los dedos de una mano y los aficionados se han tenido que conformar con tramos vistosos en partidos aislados. De todos modos, en lo más reciente, la masa athleticzale tiene en qué agarrarse para confiar en una subida de nivel.
El Athletic se encomienda a Nico Williams y Sancet
Y es que, en ese último partido en Gasteiz, los rojiblancos mostraron un caudal ofensivo durante la segunda mitad capaz de intimidar a cualquiera. En ese intervalo lucieron futbolistas como Robert Navarro, Sancet, Guruzeta y, sobre todo, Nico Williams. El menor de los Williams volvió a ver portería más de cuatro meses después, y por partida doble. El extremo ha tenido una temporada muy complicada, lastrada por unas molestias de pubis. Por suerte, parece que tras el último tratamiento conservador el futbolista ha recuperado su mejor versión para el tramo final de liga.
Un Valencia con el agua al cuello
En el caso del Valencia, la cosa no es tan positiva. El contexto del club obligaba a poner el objetivo de la permanencia. De todos modos, los de Corberán parecía que lo alcanzarían con relativa facilidad gracias a la suma de una cuantía de puntos considerable. Sin embargo, en las últimas semanas, el equipo ché ha encadenado varios partidos muy negativos que lo han vuelto a meter de lleno en una pelea que no tenían prevista.
En la última jornada, el nerviosismo en Mestalla alcanzó su cota máxima cuando los valencianos no pudieron superar a un Atlético de Madrid de entreguerras plagado de rotaciones. Una única victoria en las últimas cinco jornadas que ha hecho bajar al equipo hasta el puesto 14, con un saldo de 39 puntos. Cifra que los sitúa a tan solo dos de la zona roja, por lo que la visita a La Catedral se presenta como una final también para ellos.
Para el partido de esta tarde, Ernesto Valverde ha podido contar con todos sus futbolistas salvo con Unai Egiluz y Beñat Prados, que aún se encuentran en proceso de recuperación de sus respectivas lesiones de rodilla. El Txingurri ha dejado fuera de la convocatoria a Maroan Sannadi e Iñigo Lekue por decisión técnica. En el otro lado, Carlos Corberán tiene una lista de jugadores lesionados en la que se incluyen Correia, Foulquier, Copete, Diakhaby y Beltrán.
