La NFL ha vuelto a España por segundo año consecutivo. 78.660 espectadores llenaron en Santiago Bernabéu un año más. El paseo de la Castellana dejó a un lado los habituales partidos del Real Madrid para vestirse como una ciudad estadounidense cualquiera un domingo de NFL. Miles de personas con sus camisetas y atuendos de una de las mejores competiciones del mundo bañaron las calles de Madrid el pasado fin de semana. El miedo existente de perder el factor novedad quedó atrás muy pronto en las calles de la capital española. Por las mejoras en el evento de la propia liga, por las ganas que quedaron de repetir lo del año pasado, por el hecho de recibir a dos equipos mejores a nivel deportivo y sin tantas lesiones como la pasada temporada, o por la mezcla de todos esos factores.
La competición se estrenó en el Santiago Bernabéu con un Miami Dolphins – Washington Commanders que terminó 16-13 el pasado año. Un partido que a nivel emocional para todos aquellos que disfrutamos este deporte siempre recordaremos. Pero que a nivel deportivo no fue uno de los mejores de aquella jornada. Este año hemos tenido un encuentro en el que llegaban dos equipos que, a priori, eran mejores sobre el césped y prometían más espectáculo. Unos Cincinnati Bengals, que cuentan en plantilla con dos de los diez mejores wide recievers de la NFL (JaMarr Chase y Tee Higins) y con uno de los mejores quarterbacks (Joe Burrow).
Enfrente tenían a unos Atlanta Falcons, que es cierto que venían de perder 16-0 contra Tampa Bay Buccaneers. Un partido que pasará a la historia por la victoria de los de Florida con 0 pases completados por parte de Baker Mayfield. El motivo fue la inmensa lluvia que se produjo durante el encuentro. Y aunque también llegaban con un récord de victorias y derrotas en negativo, ganaron a San Francisco 49ers, uno de los mejores equipos actualmente y que, en ese momento, no había perdido. También contaban con un proyecto deportivo que, aunque parece que no termina de arrancar, tiene piezas muy interesantes como su quarterback, Michael Penix Jr, o Bijan Robinson, uno de los mejores running backs de la NFL.
Madrid recibe a la NFL
Madrid ha conseguido ser una gran anfitriona para la NFL otra vez. Más allá del propio partido, que también fue uno de los mejores de la Semana 9 de competición, hubo varios eventos que ayudaron a los aficionados a vivir más de cerca toda la experiencia. Durante los días previos al encuentro entre Bengals y Falcons, distintos puntos de la ciudad realizaron actividades para involucrar tanto a turistas como locales en el mundo de la NFL.
Plaza España, que fue la sede de la NFL Experience, juntó a miles de personas. Probaron lo que era lanzar un balón de fútbol americano, dentro de esas actividades interactivas instaladas en la propia plaza, además de alguna otr actividad. También vivimos el partido de Flag Football entre influencers y periodistas, relacionados con la NFL. Una modalidad que ya será olímpica en Los Ángeles 2028, y que nos permitió disfrutar de un partido entre los grandes referentes de la NFL de nuestro país, y más tarde entre gente aficionada que quiso ser partícipe en primera persona del evento.
Desde NEKO Deportes tuvimos la oportunidad de hablar con Iker Sagasti. Uno de los grandes referentes del periodismo NFL en España, comentarista en DAZN y colaborador del podcast 100 yardas, entre otras muchas cosas.
En la NFL House pudieron visitar el trofeo Vince Lombardi, que se otorga cada año al ganador de la Super Bowl. En Cibeles tuvimos también los mismos cascos gigantes que el año pasado, esta vez pintados con los colores de Cincinnati Bengals y Atlanta Falcons. Miles de personas visitaron la tienda de la NFL en el Santiago Bernabéu. Estuvo abierta varios días para todos aquellos que quisieran verla y llevarse algún recuerdo del encuentro o de su equipo favorito. Y muchas otras actividades que Madrid regaló a la gente para poder sumergirla dentro del mundo de la NFL.
Bengals 34 – 17 Falcons
El partido ya prometía desde el primer drive. Atlanta consiguió mover las cadenas hasta llegar al touchdown y comenzar poniendo el 7-0. Inmediatamente, los Bengals respondieron con otro drive en el que demostraron que, por cosas como estas, son uno de los equipos más en forma actualmente. Un pase de 47 yardas de Joe Burrow fue recogido por JaMarr Chase para que terminase entrando en la End Zone corriendo y pusiese el primer touchdown de su equipo. Un touchdown que fue celebrado por Tee Higgins y JaMarr Chase imitando a un torero y a un toro respectivamente.
El primer cuarto terminó con 7-10 a favor de los Falcons, y a partir de ahí, vino el mejor momento del partido tanto de los Bengals como de JaMarr Chase. El recepctor de Cincinnati fue un todoterreno. Situado en todas partes, entrando en profundo, en zona media, por fuera de los números, consiguiendo recepciones de videojuego… Llegó a Madrid para dar espectáculo y lucirse en un estadio legendario para la historia del deporte, y lo consiguió. Un segundo cuarto con dos touchdowns (Burrow y Higgins) y un field goal, terminaron poniendo un 24-10 en el marcador. Las carreras e intentos de Bijan Robinson no fueron suficientes para dañar a esa defensa que contó con un Dexter Lawrence totalmente diferencial.
En los últimos dos cuartos se mantuvo la igualdad por parte de ambos. Cincinnati aflojó el ritmo viendo la distancia que tenían en el marcador y Atlanta no fue capaz de continuar con el buen ritmo que mostraron en el primer cuarto para intentar remontar. El resultado final fue de 34-17 a favor de los Cincinnati Bengals. Cuarta victoria consecutiva para los de Zac Taylor que se pusieron con un récord de 6-2. Ahora están empatados con los Pittsburgh Steelers por el liderato de la AFC Norte. Los Falcons por su parte pusieron el 3-6 de récord y se van al fondo de una división en la que los cuatro equipos se encuentran actualmente con récord negativo.
Half Time Show y Alfombra roja del Santiago Bernabéu
La NFL, además de ser una de las mejores competiciones deportivas del mundo, es un espectáculo en sí mismo. Un lugar donde los aficionados y las distintas celebridades tanto del deporte como de otros entornos se juntan para poder disfrutar. Este año, el Half Time Show fue protagonizado por Manuel Turizo. Con el césped transformado en un escenario luminoso en tiempo récord, el artista cantó algunos de sus mejores éxitos delante de miles de personas.
Más allá del escenario musical, los palcos y gradas del Santiago Bernabéu también tuvieron el honor de recibir a diferentes deportistas de élite como Carolina Marín, Ferrán Torres, Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Eder Militao, Koke, Iker Casillas, Thiago Pitarch, Paula Leitón entre muchos otros. Florentino Pérez, presidente del Real Madrid también estuvo presente. Acudieron actores y cantantes como Miguel Ángel Silvestre, Enrique Arce, Antonio Pagudo, Gabriel Guevara, Mala Rodríguez, Dani Fernández y Pablo López. Una auténtica fiesta que todo el que pudo no quiso perderse.
Ya se mira a 2027
Según ha informado el medio Relevo, el 2 de febrero de este mismo año, la NFL anunció de manera oficial que en 2027 habrá otro Madrid Game. Ya sería el tercero y de manera consecutiva. Un contrato que además de incluir los años 2026 y 2027, daría opción a un tercer año en 2028. (cuarto consecutivo). Además, durante ese tiempo, tanto Madrid como el Santiago Bernabéu serán sedes únicas en España y ningún otro punto de la geografía española podría posicionarse como posible candidato a recibir un partido NFL.
Todavía queda mucha temporada por delante. Hemos entrado ya en la Semana 10, y aunque esto vaya muy rápido, todavía quedan por delante 8 semanas más, los playoffs, la Super Bowl y la offseason para comenzar la siguiente temporada. Así que tendremos que seguir esperando para saber que equipos vienen la próxima temporada y en qué semana. Pero la NFL en España ya ha demostrado durante dos años consecutivos ser un evento increíblemente bien recibido por la ciudad y por los aficionados. Un espectáculo que sin duda, todos los que seguimos esta apasionante liga, queremos que se repita para poder volver a disfrutar de la NFL por las calles de Madrid.
