El Rayo Vallecano dio un paso firme hacia la que sería su primera final europea tras imponerse al Estrasburgo (1-0) en la ida de las semifinales de la Conference League. Un gol de Alemao tras el descanso permite a los de Iñigo Pérez viajar con ventaja a Francia, aunque la sensación es que el resultado pudo ser aún más amplio tras una segunda mitad de claro dominio local.
Primera parte de respeto entre tripulaciones
Vallecas presentó un ambiente de gala para una noche histórica y el Rayo respondió con una puesta en escena intensa y vertical. Sin embargo, el Estrasburgo no se dejó intimidar y apostó por un juego más pausado, con posesiones largas y criterio en la salida de balón.
El conjunto francés, con destellos de calidad de Enciso y la velocidad de Godo, logró generar cierto peligro, aunque sin exigir en exceso a Batalla. Por su parte, al Rayo le costó encontrar continuidad con balón, pero fue creciendo con el paso de los minutos. Liderados por un activo Isi, los locales lo intentaron con disparos lejanos y centros laterales, aunque sin precisión. El primer tiempo terminó con igualdad máxima y sensación de respeto mutuo.
El cañonazo de Alemao que acerca la final a los vallecanos
Tras el descanso, el Rayo dio un paso adelante. Un disparo potente de Isi que se le escapó a Penders fue el primer aviso serio. Y poco después llegó el premio. En un saque de esquina, Alemao remató de forma acrobática, casi de espaldas, para dibujar una parábola imposible que se coló en la portería rival (1-0, min. 54).
El tanto desató la euforia en Vallecas y cambió el partido. El Rayo ganó confianza, intensidad y presencia en campo rival, mientras que el Estrasburgo acusó el golpe.
Penders mantiene con vida al Estrasburgo
El dominio local fue evidente en la segunda mitad, pero la eliminatoria sigue abierta gracias a la actuación de Penders. El joven guardameta evitó el segundo gol en varias ocasiones, especialmente en acciones a balón parado, donde el Rayo mostró su superioridad.
El Estrasburgo también tuvo su oportunidad, pero entre errores propios y la intervención de Óscar Valentín, no logró empatar. En los minutos finales, el Rayo volvió a rozar el segundo tanto con ocasiones claras de Lejeune y Pedro Díaz, pero la falta de acierto evitó ampliar la ventaja.
El 1-0 deja un sabor agridulce por las ocasiones desaprovechadas, pero sitúa al Rayo en una posición privilegiada para la vuelta. Los de Vallecas han demostrado que pueden competir y superar a su rival, y viajarán a Francia con la ilusión intacta de seguir haciendo historia.
El sueño europeo está más vivo que nunca. Y el Rayo ya ha dado el primer paso.
