Hay enfrentamientos entre selecciones que se explican por una rivalidad concreta, por una final o por una generación de jugadores. Y luego está el España-Inglaterra, un duelo que lleva casi un siglo escribiendo capítulos y que guarda una curiosidad que puede pasar desapercibida: la historia empezó claramente del lado inglés, pero con el paso de los años el guion cambió.
España e Inglaterra se han enfrentado en 27 ocasiones antes de la Eurocopa 2024, con 13 victorias inglesas, 10 españolas y cuatro empates. Pero mirar únicamente ese balance global es quedarse en la superficie. Porque cuando se divide la historia en dos partes aparece el dato que cambia completamente la perspectiva.
Un comienzo con sabor inglés
El primer capítulo se escribió el 15 de mayo de 1929, en Madrid. España recibió a Inglaterra en un partido amistoso que terminó con un espectacular 4-3 para La Roja. Aquel encuentro figura como el primero de la historia entre ambas selecciones. Sin embargo, aquella victoria española no anticipaba precisamente lo que ocurriría durante las siguientes décadas.
Inglaterra ganó nueve de los primeros 13 enfrentamientos ante España. La selección española solamente consiguió tres victorias en ese tramo. Durante mucho tiempo, por tanto, el duelo tuvo un claro color inglés. Pero entonces llegó el cambio.
España empezó a darle la vuelta
Los números posteriores cuentan una historia completamente diferente. En los 14 enfrentamientos siguientes, Inglaterra solamente consiguió cuatro victorias, mientras que España ganó siete. Es decir, en un periodo más reciente, el balance se invirtió respecto a aquellos primeros años. No es simplemente una cuestión de sensaciones. El historial permite observar cómo dos selecciones que durante décadas habían tenido una relación de dominio bastante favorable a Inglaterra fueron equilibrando la balanza hasta llegar a una situación muy diferente.
Y hay otro detalle que hace todavía más interesante el enfrentamiento: España ha conseguido algunas de sus victorias más importantes ante Inglaterra en escenarios de máxima exigencia. En el Mundial de 1950, por ejemplo, España derrotó 1-0 a Inglaterra en Río de Janeiro. En 1982 volvieron a cruzarse en el Mundial, esta vez en el Santiago Bernabéu, en un encuentro que terminó sin goles.
El recuerdo que todavía permanece
Si hay un episodio que forma parte de la memoria de este enfrentamiento es el de la Eurocopa de 1996. España e Inglaterra se encontraron en Wembley en los cuartos de final. El partido terminó 0-0 después de 120 minutos y todo tuvo que decidirse desde el punto de penalti. Inglaterra se impuso 4-2 en la tanda y dejó a España fuera del torneo. Aquel fue, además, el primer enfrentamiento oficial entre ambas selecciones desde el Mundial de 1982.
Después de aquello, el duelo vivió varios capítulos amistosos hasta que volvió a adquirir carácter competitivo en la Nations League 2018/19. Y allí ocurrió algo curioso: cada selección ganó fuera de casa. España venció 2-3 en Wembley en septiembre de 2018, mientras que Inglaterra respondió con un 2-3 en el Benito Villamarín un mes después.
El último capítulo cambió todavía más la historia
Y llegamos al recuerdo más reciente, uno que ya forma parte de la historia de las dos selecciones. El 14 de julio de 2024, España e Inglaterra se enfrentaron en la final de la Eurocopa de Berlín. La selección española se impuso 2-1, con el gol decisivo de Mikel Oyarzabal en el minuto 86, y conquistó su cuarta Eurocopa. Aquel triunfo añadió un capítulo más a una tendencia que comenzó mucho antes.
Porque quizá el dato más interesante de este España-Inglaterra no sea quién tiene más victorias en el historial. Es cómo ha cambiado ese historial. Inglaterra dominó claramente los primeros años: nueve triunfos en los primeros 13 partidos. Después, el escenario se transformó y España ganó siete de los 14 siguientes, frente a las cuatro victorias inglesas. Casi un siglo después de aquel 4-3 de 1929, el duelo sigue escribiendo su historia. Y esta vez, para entenderla, quizá haya que mirar mucho más allá del resultado del próximo partido.
