Tras eliminar a Austria en dieciseisavos y a Portugal en octavos, España volvió a citarse con la historia. Ayer, otra vez con Mikel Merino como protagonista, la selección de Luis de la Fuente logró clasificarse para unas semifinales mundialistas dieciséis años después tras superar a Bélgica. El siguiente reto será mayúsculo. Dos de las grandes favoritas al título se verán las caras el próximo martes, a partir de las 21:00 horas, en el AT&T Stadium de Texas con un único objetivo, disputar la final del Mundial 2026.
El conocido como «derbi de los Pirineos» escribirá un nuevo capítulo, pero esta vez será el más importante de todos. España y Francia se jugarán un billete para la final de la Copa del Mundo en un enfrentamiento que trasciende mucho más allá del fútbol. La rivalidad entre ambas selecciones se ha convertido en una de las más repetidas e intensas del deporte europeo, con precedentes inolvidables también en baloncesto, balonmano o tenis. Ahora, el escenario será el mayor posible.
Una rivalidad con más de un siglo de historia
La historia entre España y Francia comenzó en 1922. Desde entonces, ambas selecciones han protagonizado algunos de los enfrentamientos más recordados del fútbol europeo. Durante décadas, Francia se convirtió en la auténtica bestia negra de La Roja, con eliminaciones especialmente dolorosas.
Todavía permanece en la memoria la final de la Eurocopa de 1984, cuando un error de Luis Arconada tras un lanzamiento de Michel Platini acercó el título a la selección francesa. Años más tarde llegarían otros golpes, como la eliminación en los cuartos de final de la Eurocopa 2000 o la derrota en los octavos de final del Mundial de Alemania 2006 frente a la selección liderada por Zinedine Zidane.
Sin embargo, el paso de los años también cambió el rumbo de esta rivalidad gracias a la etapa dorada del fútbol español permitió equilibrar e incluso inclinar el historial hacia el lado de España. En total, ambos combinados se han enfrentado en 38 ocasiones, con un balance de 18 victorias para la selección española, siete empates y trece triunfos para Francia. Un dominio reforzado especialmente desde 2008, con victorias tan importantes como la de los cuartos de final de la Eurocopa 2012.
España ha tomado el relevo en los últimos años
Si durante décadas Francia fue quien acostumbró a imponerse en los grandes escenarios, los precedentes más recientes sonríen a España. La selección de Luis de la Fuente eliminó al conjunto francés en las semifinales de la Eurocopa 2024 y volvió a imponerse en las semifinales de la UEFA Nations League 2025, confirmando el gran momento del fútbol español.
El único precedente reciente favorable a Francia fue la final de la Nations League de 2021. Un encuentro que todavía permanece en el recuerdo por el polémico gol de Kylian Mbappé, validado pese a partir inicialmente en posición de fuera de juego tras interpretar el colegiado que el intento de despeje de Eric García habilitaba al delantero francés. Aquella acción provocó posteriormente una modificación en la interpretación de la norma.
El primer Mundial frente a frente
Pese a la enorme cantidad de enfrentamientos entre ambas selecciones, existe un dato que convierte este partido en un duelo único. España y Francia nunca se han enfrentado en una Copa del Mundo. El próximo martes escribirán por primera vez un capítulo mundialista en una rivalidad centenaria. El premio no puede ser mayor, disputar la final del Mundial 2026 y seguir soñando con levantar el trofeo más importante del fútbol.
Llegados a este punto, el pasado ayuda a entender la dimensión del partido, pero dejará de tener importancia en cuanto el balón eche a rodar. España y Francia, dos de las mejores selecciones del mundo, volverán a cruzar sus caminos con por lograr clasificarse la final del Mundial. El escenario es inmejorable, el premio también. Noventa minutos —o quizá algunos más— para escribir el capítulo más importante de una rivalidad histórica, y ojalá, con un final feliz para la selección española.
