La Selección Española ya se encuentra en semifinales del Mundial por segunda vez en su historia. Se clasificó tras vencer a Bélgica en el partido correspondiente a cuartos de final ganando 2-1 al combinado de Rudi García. El gol de la victoria fue obra de Mikel Merino, que salió casi al término de la segunda mitad, cuando todo apuntaba a que iríamos a la prórroga. Consiguió darle la victoria a España tras cazar un rechace en el área después de que Lammens no consiguiera atrapar un disparo lejano de Pau Cubarsí.
Y es que el propio Merino también fue el autor del gol de la victoria en el partido de octavos de final frente a Portugal. Marcó al final de la segunda mitad para poner el 1-0 definitivo en el marcador, dándole la victoria a España y el pase a esos cuartos de final. El banquillo de Luis de la Fuente parece estar funcionando. En ciertas posiciones, como la portería o la defensa todavía no lo ha usado, pero sobre todo del centro del campo hacia arriba, está siendo vital para muchos partidos.
Mikel Merino es un pilar fundamental desde el banquillo de España
En el partido frente a Cabo Verde, siendo éste el primero en los grupos, aunque no pudimos pasar del empate, la entrada de Lamine Yamal, debutando así en un Mundial, la de Mikel Merino, que parece haber asumido ese rol de suplente revulsivo, y la de Nico Williams junto a Dani Olmo aportaron bastante al ataque de la Selección. Durante los dos siguientes partidos en las victorias frente a Arabia Saudí y Uruguay, los cambios vinieron simplemente por el devenir del partido. En el primer caso, el partido estaba sentenciado, y en el segundo íbamos por delante y entraron por necesidad táctica.
Frente a Austria el guion de cambios siguió igual que los dos encuentros anteriores. Partido relativamente cómodo en el que las permutas fueron llegando por lo que exigía. Contra Portugal, los cambios fueron decisivos. Ferran Torres, que entró en el 75´, dio la asistencia a Mikel Merino, que entró en el 85´. Marcó en el 90+1´ y conseguir el pase a octavos. El propio Mikel Merino repitió actuación frente a Bélgica para marcar en el 88´ y darle a España el pase a las segundas semifinales en la historia de la selección.
Mikel Merino parece haber sido el jugador que mejor se ha adaptado a ese rol de suplente revulsivo. Esto fue lo que dijo a DAZN tras el partido frente a Bélgica: «Tengo que meter goles antes para que me saque antes. Es lo que toca, para cuando el míster quiera estaré disponible. Sea titular o desde el banquillo. Uno más.»
El banquillo también está sirviendo para darle menos minutos a Pedri. De esta manera pudo entrar en la segunda parte a aportar frescura al centro del campo como hizo frente a Bélgica, o para que Nico Williams, que llegó tocado al Mundial y salió peor del partido frente a Uruguay, consigua ir teniendo rodaje y a su vez actuar también de revulsivo, dando descanso a Álex Baena.
