El Mundial de 2026 está a la vuelta de la esquina y una de las selecciones que se ha convertido en una de las fijas en este torneo es Japón.
En ediciones anteriores se quedaron a las puertas de hacer grandes machadas. En 2018 estuvieron a punto de eliminar a Bélgica y en la última consiguieron derrotar a España.
Japón y su camino hacia la élite mundial
Durante gran parte del siglo XX, Japón estuvo alejado de la élite futbolística internacional. Sin embargo, la profesionalización del deporte con la creación de la J1 League en 1993 impulsó el desarrollo de una nueva generación de futbolistas capaces de competir al máximo nivel.
El gran salto llegó cuando Japón logró clasificarse por primera vez para una Copa del Mundo, la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998.
Francia 1998: el debut mundialista
La primera experiencia japonesa en un Mundial terminó con tres derrotas en la fase de grupos ante Argentina, Croacia y Jamaica. Aunque no logró sumar puntos, el torneo representó un momento histórico para el fútbol nipón, que por primera vez se medía a las grandes selecciones del planeta.
Corea del Sur y Japón 2002: primeros éxitos
La Copa Mundial de la FIFA 2002 marcó un antes y un después. Como país anfitrión, Japón consiguió superar la fase de grupos por primera vez en su historia.
Los japoneses terminaron líderes de su grupo tras vencer a Rusia y Túnez y empatar con Bélgica. Su aventura finalizó en octavos de final ante Turquía, pero el torneo confirmó el crecimiento del fútbol japonés.
Alemania 2006: una decepción inesperada
Tras el éxito de 2002, Japón llegó con expectativas elevadas a Alemania. Sin embargo, el equipo fue eliminado en la fase de grupos después de empatar con Croacia y perder frente a Australia y Brasil.
Sudáfrica 2010: regreso a los octavos
En el Mundial Sudáfrica , Japón volvió a destacar. El conjunto asiático venció a Camerún y Dinamarca para alcanzar los octavos de final.
Su eliminación llegó en una dramática tanda de penaltis frente a Paraguay, después de un empate sin goles que dejó una de las actuaciones más competitivas de la selección japonesa.
Brasil 2014: paso atrás
La participación en la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 no cumplió las expectativas. Japón quedó eliminado en la fase de grupos tras enfrentarse a Costa de Marfil, Grecia y Colombia.
Rusia 2018: a segundos de la hazaña
En 2018 dejó uno de los capítulos más emocionantes de la historia japonesa.
Tras clasificarse para octavos, Japón llegó a ponerse 0-2 por delante ante Bélgica, una de las favoritas al título. Sin embargo, los europeos remontaron y marcaron el definitivo 3-2 en el último minuto del partido, frustrando el sueño japonés de alcanzar los cuartos de final por primera vez.
Catar 2022: Japón sorprende al mundo
La gran consagración internacional llegó en la Copa Mundial de la FIFA Catar 2022.
Japón protagonizó una de las mayores sorpresas del torneo al derrotar a Alemania y España en la fase de grupos, terminando como líder de su grupo. El equipo demostró una gran capacidad táctica, velocidad en las transiciones y una notable fortaleza mental.
En octavos de final cayó ante Croacia en la tanda de penaltis, pero dejó una imagen de selección capaz de competir de tú a tú con cualquier potencia mundial.
