España ya está entre las ocho mejores selecciones del Mundial. El combinado de Luis de la Fuente acaba de derrotar por 0-1 a Portugal gracias a un tanto de Mikel Merino en el minuto 90+1, tras una magnífica asistencia al espacio de Ferrán Torres. La Roja se enfrentará en cuartos de final al vencedor del Bélgica-Estados Unidos, mientras que la selección lusa dice adiós al torneo en el que, muy probablemente, ha sido el último Mundial de Cristiano Ronaldo.
La posesión fue española, el peligro portugués
Desde el pitido inicial, España asumió el control del balón y marcó el ritmo del encuentro, fiel al estilo que ha caracterizado al equipo de Luis de la Fuente durante el resto de fases. La Roja movió el balón de un lado a otro intentando abrir espacios en una defensa portuguesa muy ordenada, aunque le costó generar ocasiones claras durante gran parte del partido.
Sin embargo, Portugal demostró que podía hacer daño con muy poco. Cada recuperación se convertía en una transición peligrosa y la ocasión más clara de la primera mitad fue para los lusos. Nuno Mendes sorprendió incorporándose al ataque y sacó un potente disparo que se estrelló en el larguero, obligando a España a mantenerse en alerta pese a su dominio territorial.
La lesión de Nuno Mendes y los cambios agitan el partido
La segunda mitad mantuvo un guion similar, con España llevando la iniciativa y Portugal esperando el momento adecuado para golpear. No obstante, el conjunto portugués sufrió un duro contratiempo cuando Nuno Mendes, uno de los futbolistas más destacados del partido, tuvo que abandonar el terreno de juego por lesión mediada la segunda parte.
A partir de ahí, Luis de la Fuente decidió mover el banquillo para cambiar la dinámica del encuentro. La entrada de futbolistas con piernas frescas dio mayor velocidad a la circulación del balón y permitió a España jugar con más profundidad. El combinado español empezó a encontrar espacios entre líneas y encerró a Portugal en los últimos minutos, inclinando definitivamente el partido a su favor.
Merino aparece cuando más lo necesitaba España
Cuando todo apuntaba a una prórroga, España encontró el premio a su insistencia. En el minuto 90+1, Ferrán Torres leyó a la perfección el desmarque de Mikel Merino y filtró un pase al espacio que rompió la defensa portuguesa. El centrocampista no falló en el mano a mano y definió con tranquilidad para enviar el balón al fondo de la red.
El gol desató la locura en el banquillo español y premió la apuesta ofensiva de Luis de la Fuente en el tramo final del encuentro. Después de un partido muy trabajado y con pocas concesiones, España encontró el premio en el último suspiro para evitar la prórroga y certificar su clasificación entre las ocho mejores selecciones del torneo.
España espera rival en cuartos de final
Con esta sufrida victoria, España continúa su camino en el Mundial y ya piensa en los cuartos de final. El próximo rival saldrá del enfrentamiento entre Bélgica y Estados Unidos, que se disputará durante la madrugada, por lo que la selección conocerá en las próximas horas quién será su siguiente obstáculo en la lucha por el título.
La Roja llega a la siguiente ronda con la confianza reforzada tras superar a una de las selecciones más competitivas del campeonato. El equipo sigue mostrando personalidad, capacidad para dominar los partidos y, además, ha demostrado que también sabe resolver encuentros igualados cuando el margen de error es mínimo.
Portugal se despide y Cristiano cierra una era
Para Portugal, la derrota supone el final de su aventura mundialista. El conjunto luso compitió de tú a tú ante España, dispuso de ocasiones para adelantarse y vendió muy cara su eliminación, pero terminó castigado por un único detalle en el tiempo añadido.
Además, el encuentro deja una imagen que puede marcar el final de una época en el fútbol internacional. Cristiano Ronaldo, referente absoluto de la selección portuguesa durante casi dos décadas, disputó, salvo sorpresa, su último partido en un Mundial. El delantero se despide de la máxima competición de selecciones dejando una huella imborrable y cerrando una trayectoria histórica con Portugal.
