La eliminación de Estados Unidos en los dieciseisavos de final del Mundial Sub-17 ante Marruecos dejó un sabor amargo, pero también consolidó el nombre de Cavan Sullivan como la gran promesa del fútbol estadounidense. Con apenas 16 años (28 de septiembre de 2009), el mediocentro ofensivo del Philadelphia Union de la MLS (ya fichado por el Manchester City) se convirtió en el líder absoluto del equipo durante el torneo. Fue el MVP en los tres partidos de fase de grupos y sumó dos goles y dos asistencias en solo cuatro partidos.
Incluso en el partido en el que se despidieron de la competición, Sullivan fue uno de los mejores sobre el verde. Dio una asistencia, cuatro pases clave, un 88% de precisión en el pase y cinco recuperaciones de balón. Un rendimiento que confirmó lo que muchos ya sabían: la categoría Sub-17 le queda pequeña a este «talento generacional», como lo describió su exentrenador Jim Curtin.
Primeros pasos en el City
Sullivan firmó el contrato local más importante en la historia de la MLS con el Philadelphia Union y debutó profesionalmente en julio de 2024 con tan solo 14 años ante el New England Revolution, rompiendo el récord del jugador más joven en debutar en una liga profesional estadounidense.
Mientras espera su incorporación oficial al City en 2027, cuando cumpla 18 años, Sullivan ya ha comenzado su adaptación al club inglés. Durante este verano, el joven ha estado entrenando con el filial. En un amistoso de pretemporada ante el Buxton FC, salió desde el banquillo y anotó un gol a los 16 minutos con un preciso zurdazo al palo corto. Este momento no hizo más que alimentar las expectativas alrededor del joven.
Sin embargo, Sullivan mantiene los pies en la tierra: «Tiendo a no prestar atención a cómo me llaman o a lo que dicen de mí. No escucho a nadie, ni a nadie bueno ni malo. Así que no me afecta en absoluto».
Objetivo: Mundial 2026
El joven estadounidense no oculta su deseo de triunfar algún día en el Manchester: «Siempre veo al City, es como el equipo soñado de todo niño. Me senté con mi familia y mis agentes y decidimos que era el mejor plan unirse al City».
Pero tiene un objetivo aún más cercano: «Mi objetivo es estar en el Mundial de 2026 en mi país. Sería una locura. Obviamente, solo tendré 16 años, pero todo es posible, así que creo que podría lograrlo». Una meta ambiciosa para quien hasta ahora ha disputado 18 partidos (407 minutos) con el primer equipo del Philadelphia Union.
¿Cómo juega Cavan Sullivan?
A nivel futbolístico, Sullivan se autodefine con precisión: «Yo diría que soy un ‘creador de juego’. Creo que soy bueno en el regate. Mi toma de decisiones es bastante buena y mi visión en el campo es una de mis cualidades».
«Cavan es innegablemente un talento raro y extraordinario. Con sólo 14 años, su habilidad natural y su visión de juego superan con creces su edad», señala Ernst Tanner, director del Philadelphia Union.
Como cualquier joven de su generación, Sullivan tiene claro su referente: «Admiro a Messi, el GOAT. Ha sido mi ídolo desde que aprendí a usar YouTube. Todavía miro clips de Leo a día de hoy». Con esta combinación de talento, mentalidad firme y ambición desmedida, Cavan Sullivan no solo promete ser una estrella del futuro, sino que ya ha comenzado a construir el camino para serlo.
