España ya mira al Mundial 2026 con la ilusión de lograr la segunda estrella. El debut de la selección está programado para el día 15 de junio ante Cabo Verde, pero la cita del 21 de junio, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta ante Arabia Saudí, aparece sobre el papel, como uno de esos encuentros que parecen favorables para una candidata al título, pero conviene echar la vista atrás.
Porque hace apenas cuatro años, Arabia Saudí ya protagonizó una de las mayores sorpresas de la historia reciente de los Mundiales. Y la víctima no fue una selección cualquiera, fue Argentina, quien terminaría logrando alzar el trofeo de campeones del mundo.
El día que Arabia Saudí derrotó a Messi
La Albiceleste aterrizaba en Qatar como campeona de la Copa América, acumulando 36 partidos sin perder y con Lionel Messi afrontando probablemente su gran oportunidad de conquistar el Mundial. Arabia Saudí representaba justamente el escenario opuesto. Era su sexta participación mundialista, una única clasificación a octavos en 1994 y una preparación discreta, con apenas dos victorias en sus ocho amistosos previos al torneo.
Todo parecía preparado para un debut cómodo de Argentina. De hecho, el encuentro comenzó siguiendo ese guion. A los diez minutos, Messi adelantó a la Albiceleste desde el punto de penalti y además se convirtió en el primer argentino capaz de marcar en cuatro Mundiales distintos, superando registros de Diego Armando Maradona y Gabriel Batistuta.
⏱️ 90+14’.
— NEKO Deportes (@NEKODeportes) November 22, 2022
🏁 ¡¡ARABIA SAUDÍ SE LO LLEVA!!
🇦🇷 Argentina 1-2 Arabia Saudí 🇸🇦
👉 Los chicos de Hervé Renard remontaron a una Argentina sin ideas. #FIFAWorldCup | #Qatar2022 pic.twitter.com/6gp93w4qmO
Argentina dominaba el partido, generaba ocasiones y parecía tener el encuentro bajo control. Sin embargo, tres goles anulados por fuera de juego mantuvieron con vida a Arabia Saudí. Y nada más arrancar la segunda mitad, Saleh Al Shehri empató el encuentro tras superar a Cristian Romero y definir cruzado ante Emiliano Martínez. Apenas cinco minutos después llegó el golpe definitivo: Salem Al Dawsari dejó uno de los goles más recordados del torneo con un control dentro del área, varios regates y un derechazo imposible a la escuadra que remontaba el partido.
Una advertencia para España y para el Mundial 2026
Aquella derrota abrió inmediatamente las críticas en Argentina. Scaloni pasó a ser cuestionado, el juego del equipo generó dudas y Messi volvió a situarse en el centro del debate. Sin embargo, aquel tropiezo terminó convirtiéndose en un punto de inflexión. Argentina reaccionó derrotando a México y Polonia, logró clasificarse como primera de grupo y terminó levantando la tercera estrella semanas después en el propio Estadio de Lusail.
Precisamente por eso, Arabia Saudí representa una advertencia para España y para cualquier favorita en este Mundial 2026, el torneo más grande de la historia, con más selecciones que nunca y con una presencia todavía mayor de países que, sobre el papel, parecen varios escalones por debajo de las grandes potencias.
España debutará ante Cabo Verde, una selección que ayer derrotó por 3-0 a Serbia. Alemania arrancará frente a Curazao, Portugal lo hará contra RD Congo, Colombia ante Uzbekistán y Noruega frente a Irak. Y entre esos partidos aparentemente asequibles aparecerá también ese Arabia Saudí-España del 21 de junio en Atlanta.
⚠️🇸🇦 Santi Giménez: "Me preocupa el partido de Arabia Saudí. Es un equipo que ya le complicó la vida a Argentina en #Catar2022"
— Carrusel Deportivo (@carrusel) May 31, 2026
❌ @brunoalemany: "No es una selección que me parezca una amenaza y España podría ganar el partido"
▪️ #ElSanedrínCanalla, sobre la @SEFutbol pic.twitter.com/JYoFEZOMbR
Sobre el papel, la selección española será favorita. Pero Qatar 2022 ya dejó una lección bastante clara si se se subestiman a selecciones inferiores como a Arabia Saudí en un Mundial, puede salir caro.
