Hay partidos que trascienden el resultado. Y el que disputarán España y República Checa este sábado en el Carlos Tartiere será uno de ellos para Santi Denia. El técnico español se sentará por primera vez en el banquillo rival de la selección a la que dedicó tantos años de su carrera. Esta vez no defenderá los colores de España. Esta vez intentará derrotarlos.
El encuentro, correspondiente a la tercera jornada de la Nations League, tendrá un componente especial para un entrenador que conoce como pocos el funcionamiento de las categorías inferiores españolas y que ahora ha comenzado una nueva aventura al frente de la selección checa.
De formar a los futuros internacionales a intentar frenarlos
La historia de Santi Denia con España está especialmente ligada a las categorías inferiores. El técnico pasó por los banquillos de la Sub-17, Sub-19 y Sub-21, consiguiendo títulos europeos con la Sub-17 en 2017 y la Sub-19 en 2019. Su etapa alcanzó uno de sus grandes momentos en los Juegos Olímpicos de París 2024, donde dirigió a España hasta la medalla de oro. Una trayectoria que convirtió a Denia en una de las figuras importantes dentro de la estructura de formación de la selección.
Ahora, el escenario ha cambiado por completo. En julio fue anunciado como nuevo seleccionador de la República Checa, firmando por dos años y convirtiéndose en el primer entrenador extranjero de la historia de la selección checa. Y el fútbol, casi como si quisiera cerrar el círculo, le ha colocado a España en el camino prácticamente desde el inicio.
El reencuentro que nadie quería perderse
Cuando Denia mire al banquillo contrario este sábado, no encontrará un desconocido. Allí estará Luis de la Fuente, con quien comparte buena parte de la historia reciente de las categorías inferiores españolas. Ambos conocen perfectamente una estructura que durante años trabajó para formar jugadores y construir una identidad que posteriormente terminó llegando a la absoluta. Ahora, sin embargo, sus caminos se cruzan desde posiciones diferentes.
España llega al encuentro como líder de su grupo después de haber ganado sus dos primeros partidos: remontó a Inglaterra en Wembley y posteriormente goleó a Croacia por 4-1. La República Checa, por su parte, afronta el duelo después de sus derrotas ante Croacia e Inglaterra. Pero para Denia habrá algo que irá mucho más allá de la clasificación.
El alumno que ahora quiere examinar al maestro
El técnico español conoce el fútbol español, sus jugadores y hasta los mecanismos internos de una selección que ha sido parte fundamental de su carrera.
También sabe perfectamente lo que significa preparar un partido contra España desde dentro. Durante años trabajó para que los jóvenes talentos españoles llegaran preparados a los grandes escenarios. Ahora tendrá que encontrar la manera de que los futbolistas checos puedan competir contra muchos de aquellos jugadores que representan el resultado de una generación que él también ayudó a construir. Y ahí aparece uno de los grandes atractivos del encuentro: Denia tendrá enfrente a un equipo que conoce desde dentro, pero al que ahora debe analizar desde fuera.
Oviedo será el escenario de un partido muy diferente
El Carlos Tartiere será el lugar elegido para este reencuentro. España jugará ante su público este sábado 3 de octubre a las 20:45, en una jornada en la que Denia regresará a casa, pero con un objetivo completamente diferente. Será la primera vez que Santi Denia se siente en el banquillo contrario frente a España como seleccionador absoluto. Y quizá ahí esté la imagen más simbólica de la noche: un entrenador que durante años trabajó para la selección española estará ahora intentando encontrar la fórmula para detenerla.
Porque el fútbol también tiene estas cosas. Los caminos se separan, los banquillos cambian y, de repente, quienes durante años fueron compañeros de viaje terminan encontrándose en lados opuestos. El sábado, Santi Denia volverá a ver a España. Pero esta vez no estará pensando en cómo hacerla ganar. Estará pensando en cómo hacer que pierda.
