El conjunto de Íñigo Pérez recibe este viernes (21:00) a un rival en descenso, sin Manolo González y con Sergio García como técnico de emergencia mientras Eder Sarabia cumple sanción. El Villarreal abre la undécima jornada de LaLiga este viernes en el Estadio de la Cerámica (21:00) con la oportunidad de enlazar dos victorias ligueras y de sacudirse, de paso, la principal asignatura pendiente de su temporada: los resultados en casa. Enfrente estará un Espanyol que llega en descenso y con el banquillo patas arriba tras una semana para olvidar.
Los amarillos son décimos con 12 puntos, cuatro más que su rival, y llegan con el ánimo reforzado. El sábado remontaron en Mestalla (1-2) con goles de Alex Freeman y de Georges Mikautadze, este último en el tiempo añadido y con el equipo en inferioridad por la expulsión de Pape Gueye. El martes despacharon al Manacor en la Copa del Rey (0-5).
Una deuda con su afición
El dato que inquieta en Vila-real es el de La Cerámica. El Villarreal solo ha ganado uno de sus cuatro partidos de Liga como local y ha sumado allí cuatro puntos, la mitad de los que ha conseguido a domicilio. El último precedente en casa fue un 0-0 ante el Elche en el que el equipo dominó sin acierto. Íñigo Pérez lo tiene identificado. El técnico navarro reclamó en la rueda de prensa del jueves que el equipo se estabilice en su estadio y sea fiable como local. También admitió que a los suyos, que suelen controlar los partidos y generar ocasiones, les está costando traducir ese dominio en goles.
Donde sí saca pecho el entrenador es en la presión. El Villarreal figura entre los equipos que más balones recuperan en campo rival, un arma que podría hacer daño a un Espanyol que lleva semanas sufriendo para salir jugando desde atrás.
Un Espanyol en estado de shock
El cuadro perico vive su peor momento de la temporada. Es decimoctavo con ocho puntos, a uno del Getafe, que marca la salvación, y solo ha sumado uno de los últimos 15 en juego. A la derrota en Santander ante el Racing (2-1) le siguió la eliminación copera en la prórroga ante el Sestao River (4-3), de Segunda Federación, que le costó el puesto a Manolo González.
Monchi eligió a Eder Sarabia como sustituto, con contrato hasta junio de 2028, pero el técnico vasco arrastra dos partidos de sanción de su etapa en el Elche. Por eso dirigirá al equipo en La Cerámica Sergio García, excapitán blanquiazul y hasta ahora entrenador del filial, que ha tenido apenas dos días para preparar el partido. Íñigo Pérez no se fía. El técnico del Villarreal advirtió de que espera un rival muy agresivo, con unos jugadores que se sentirán responsables de la salida de su entrenador y con ganas de cambiar la dinámica.
Bajas y posibles alineaciones
El Villarreal no podrá contar con Pape Gueye, sancionado, ni con Ilias Akhomach y Nathan Saliba, por problemas físicos. El resto de la plantilla está disponible, incluido Carlos Romero, que venía arrastrando molestias. En el Espanyol, Kike García y Jofre Carreras son baja por lesión, mientras que Javi Puado está disponible tras su larga lesión. Con la ausencia de Gueye, Carlos Maciá parte como favorito para acompañar a Santi Comesaña en la medular. Arriba, Mikautadze sería la referencia, con Gerard Moreno a su lado y Alberto Moleiro y Tajon Buchanan por fuera.
Posible once del Villarreal: Gulácsi; Freeman, Foyth, Renato Veiga, Sergi Cardona; Buchanan, Comesaña, Maciá, Moleiro; Gerard Moreno y Mikautadze. En el Espanyol, todo apunta a una vuelta al 4-2-3-1, con El Hilali y Hartman en los laterales y Cabrera y Drkusic en el eje de la zaga. Edu Expósito, Bryan Zaragoza y Roberto Fernández, que no marca desde mediados de septiembre, serían las principales bazas ofensivas.
Un estadio que se le atraganta al Espanyol
La historia reciente juega a favor de los locales. El Villarreal ha ganado los cinco últimos duelos ligueros ante el Espanyol y el conjunto perico solo ha ganado una vez en sus últimas visitas a La Cerámica, en enero de 2020 (1-2). El precedente más reciente es el 4-1 de febrero de 2026, con goles de Mikautadze, Pépé y Moleiro y un tanto en propia puerta de José Salinas. El colegiado será Sánchez Martínez, del comité murciano.
