Sesenta son los años que lleva Inglaterra y su afición sin ocupar el lugar más alto en el mundo de selecciones y sin que se haga realidad el “football’s coming home” (el fútbol vuelve a casa) que reza la mítica canción que se entona en las gradas del mítico Wembley. Son seis décadas donde han rozado el éxito pero sin poder llevarse el gato al agua. Más allá del revuelo generado en el país por la convocatoria del seleccionador, Thomas Tuchel, Inglaterra llega a esta cita mundialista con cierto poso competitivo adquirido en los últimos grandes torneos. Y estas son algunas de las razones por las cuales los “Three Lions” están en ese grupo de aspirantes para ganar este Mundial.
Un líder en el banquillo
Tras caer de forma consecutiva en las dos últimas finales de la Eurocopa ante Italia y España, la Federación Inglesa concluyó que la etapa de Gareth Southgate en el banquillo había terminado. Para tratar de materializar ese éxito, se había de apostar por un técnico con cierto bagaje en el fútbol de élite y todos los caminos conducían a un hombre: Thomas Tuchel. El técnico alemán, que ya sabía del potencial del fútbol inglés porque había ganado la Champions con el Chelsea, había rechazado todo tipo de propuesta de clubes a la espera de la llamada de la Federación Inglesa. Después de 12 partidos en el cargo, el saldo son 9 victorias, 1 empate y, sólo 2 derrotas y en partidos amistosos. El presente mundial se trata de la prueba más difícil en la carrera del técnico que, además, cuenta con la presión añadida de los rumores de una posible llegada de Guardiola al banquillo de la selección si no se logra hacer un buen papel.
Harry Kane, la bota de oro europea
Si bien la convocatoria de los “Three Lions” al Mundial ha dejado más dudas que certezas en cuanto a los nombres citados, hay uno en el que toda la población inglesa tiene todas las esperanzas puestas: Harry Kane. El delantero londinense llega en un estado de forma bestial, siendo la bota de oro europea con 61 goles (nunca antes había anotado tantos) y con el triplete nacional ganado con el Bayern. El ya máximo goleador de la historia de la selección inglesa es la bandera a la que se agarra Tuchel para no solo marcar los goles sino para ser el centro a través del cual se organicen los ataques ingleses. Descolgándose de su posición como punta para que sean los extremos como Gordon o Saka los que rompan a las espaldas de los defensas rivales.
Declan Rice y la columna vertebral
Si la organización ofensiva de Tuchel depende de Kane, el entramado defensivo recae en la figura de Declan Rice. El mediocentro del Arsenal probablemente sea el segundo jugador más importante de esta plantilla. Su despliegue por todo el campo lo convierten en un baluarte para su entrenador y en una bendición para sus acompañantes en el medio como Bellingham o Elliot Anderson. Su temporada en el Arsenal lo ha encumbrado como uno de los mejores mediocentros del mundo y su papel en el torneo será determinante para el devenir de su selección. Junto a Pickford en la portería, Guehi y Konsa como centrales y, Reece James en el lateral derecho conforman la columna vertebral del combinado inglés.
Una clasificación inmaculada
Aunque en la mayoría de quinielas del torneo no aparezca en las primeras posiciones, los datos de clasificación no dicen lo mismo. La selección inglesa ha sido la primera en la historia que ha completado toda la fase de clasificación contando todos sus partidos por victoria. Algo que adquiere una mayor dimensión si se tiene en cuenta que se logró el objetivo sin haber recibido un solo gol. Un dato que habla acerca de la idea de Tuchel por crear un bloque sólido que crezca en ataque gracias a la solidaridad que muestre en defensa.
Una generación que lleva mereciendo algo más grande
Si que es verdad que el mundo del fútbol no va de merecimiento sino de realidades y hechos. Pero sí que hay que pasar por lo primero, para que ocurra lo segundo. Y esta generación inglesa bien viene mereciendo una alegría en un gran torneo tras los varapalos en las dos últimas Eurocopas y el último Mundial. Quizás el papel no tan favorito, ayude a saber gestionar mejor los momentos importantes de un torneo de este calibre. Esta Copa del Mundo es una oportunidad para enmendar los errores del pasado y para que “el fútbol pueda volver de regreso a casa”.
