Parece un partido de octavos de final, pero el ambiente que se vivirá a las 2 de la madrugada en el Estadio Azteca tendrá aroma de final. México e Inglaterra se enfrentan por un billete para los cuartos de final del Mundial 2026 en un duelo que mide la solidez del anfitrión contra la jerarquía de una de las grandes favoritas al título.
Pleno de victorias
La selección dirigida por Javier Aguirre llega lanzada. El Tri es el único equipo que permanece con pleno de victorias y sin haber recibido un solo gol en todo el campeonato, un dato que refleja el equilibrio de un conjunto que ha encontrado en su defensa y en la seguridad del guardameta Raúl Rangel sus principales fortalezas. A esa fiabilidad atrás se suma la eficacia en ataque, con ocho goles anotados en cuatro partidos y una capacidad para aprovechar sus ocasiones muy por encima de la media del torneo.
El último obstáculo superado por México fue Ecuador, al que derrotó por 2-0 para confirmar su candidatura. Antes había firmado una fase de grupos impecable, convirtiéndose en una de las grandes revelaciones del campeonato. Además, el combinado azteca mantiene intacto otro de sus grandes argumentos. No conoce la derrota en el Estadio Azteca durante este Mundial, donde el apoyo de más de 80.000 aficionados y la altitud de Ciudad de México se han convertido en un factor diferencial.
Inglaterra sigue con dudas
Enfrente estará una Inglaterra que ha ido creciendo con el paso de los partidos, aunque todavía deja dudas en su juego. Los de Thomas Tuchel sellaron el pase tras imponerse por 2-1 a la República Democrática del Congo gracias a un doblete de Harry Kane, máximo referente ofensivo de los Three Lions. Sin embargo, los ingleses han sufrido más de lo esperado y han encajado tres goles en el torneo, una cifra que contrasta con el muro mexicano.
La previa del encuentro también ha estado marcada por una curiosa polémica. En los últimos días, varios medios británicos informaron que el cuerpo médico de Inglaterra había contemplado el uso de sildenafil (Viagra), un fármaco autorizado por la Agencia Mundial Antidopaje (AMA), para mitigar los efectos de la altitud de Ciudad de México, situada a 2.240 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, el seleccionador Thomas Tuchel desmintió que los jugadores hayan recurrido a esta sustancia.
El Azteca volverá a ejercer de escenario histórico. El estadio mexicano, el primero en albergar partidos de tres Copas del Mundo diferentes, vivirá otra noche grande con un lleno absoluto y un ambiente que buscará empujar a la selección anfitriona hacia los cuartos de final.
Para México, el partido supone la oportunidad de confirmar que su impecable trayectoria no es casualidad. Para Inglaterra, es una prueba de madurez frente a la selección más sólida del campeonato. Solo uno seguirá soñando con levantar la Copa del Mundo, y todo apunta a que el desenlace se decidirá en una de las noches más calientes del torneo.
