En la historia reciente del Rayo Vallecano, hay dos entrenadores que han dejado huella. Andoni Iraola consiguió el ansiado ascenso y se quedó a las puertas de la final de Copa en 2022. Convenció a su equipo de que era capaz de ganarle a cualquiera. En su última temporada en Vallecas, se quedó a las puertas de entrar en competición europea. La afición agradeció su trabajo al técnico de Usurbil con la frase: «gracias por hacernos soñar con ella».
Tras un breve paso de Francisco por el banquillo franjirrojo, Íñigo Pérez recogió el testigo. Su primera temporada no fue fácil, pero en la 24-25 consiguió una clasificación histórica a la Conference League. Y la cosa no quedó ahí, ya que su equipo permitió a los rayistas «ir por toda Europa hasta ganar la copa». No todas las historias tienen un final feliz. De hecho, esta no lo tuvo, ya que el Crystal Palace se impuso a los de Íñigo Pérez en Leipzig. Entre lágrimas, la afición del Rayo dejó claro que «no conocí mayor victoria que contigo en una derrota».
Alumno VS Maestro
Iraola eligió a Íñigo Pérez como su segundo entrenador durante su última temporada en el Rayo Vallecano. «Nos conocemos bien, y tan pronto como se retiró, le agarré como asistente y hemos pasado muchas experiencias juntos» afirmaba el actual entrenador del Liverpool. También pretendió contar con él durante su etapa en Bournemouth, pero esto no fue posible debido a las leyes laborales británicas.
Ese mismo verano, el Rayo le ofreció a Íñigo ser el relevo de Andoni, pero el técnico de Pamplona no consideraba que fuera el momento adecuado. Cuando llegó al club en febrero, fue comparado en múltiples ocasiones con su predecesor. «Soy consciente de que mi idea del fútbol pertenece en parte a Andoni y a otros entrenadores que hemos compartido durante muchos años de fútbol».
Dos profesionales de los pies a la cabeza
Estos técnicos mantienen una gran relación personal entre ellos. Del «es un partido especial porque es mi amigo» de Iraola al «tenemos una relación fantástica con Íñigo». Sin embargo, este partido de Champions League ha interrumpido sus conversaciones habituales. Iraola comentó que «cuando sabes que te vas a enfrentar, dejas de hablar porque pones algo de distancia». Por su parte, el entrenador del Villarreal piensa algo parecido. «Llevo sin hablar con él desde que salió el sorteo, no hace falta decir más».
Ambos han dejado claro que el distanciamiento de su relación se debe a su profesionalidad. Cuando pite el árbitro a eso de las 23:00, su pacto de silencio habrá finalizado. «Una vez termine el partido, volveremos a hablar como siempre», asegura Íñigo Pérez.
