La Copa del Mundo 2026 está siendo uno de los Mundiales más atípicos de la historia. No solo porque se disputa por primera vez en tres países diferentes —Estados Unidos, México y Canadá— o porque reúne a 48 selecciones, sino porque está dejando protagonistas inesperados que, en cuestión de horas, han pasado de convertirse en fenómenos virales a ser reclamos publicitarios. Casos como el del portero caboverdiano Vozinha o el del aficionado congoleño Michel Nkuka Mboladinga reflejan cómo la espontaneidad del fútbol dura cada vez menos antes de convertirse en negocio.
Este Mundial será recordado por muchas novedades, pero también por una sensación compartida entre muchos aficionados: la de que el espectáculo y el marketing están ganando terreno al propio fútbol. Las historias que antes nacían de forma natural ahora parecen tener una fecha de caducidad muy corta antes de acabar asociadas a una campaña publicitaria o a una marca.
El dinero puede con todo
Quienes siguen este deporte durante todo el año suelen hacerlo por la emoción que transmite, por el sentimiento de pertenencia a un club o por la ilusión que despierta una selección nacional. Sin embargo, en esta Copa del Mundo la comercialización de personajes virales y momentos espontáneos ha terminado por eclipsar parte de esa esencia.
Incluso la retransmisión de los partidos parece responder a esa lógica. Las nuevas normas arbitrales introdujeron pausas de hidratación más largas, pero muchos aficionados no esperaban que esos minutos se aprovecharan para encadenar bloques de anuncios en televisión en lugar de mostrar las conversaciones entre jugadores y entrenadores. Los ya famosos cooling breaks se han convertido en uno de los aspectos más criticados del torneo por romper el ritmo del juego y priorizar los intereses comerciales.
Pero el fenómeno va mucho más allá de las retransmisiones. Uno de los casos más llamativos ha sido el de Vozinha, guardameta de Cabo Verde. Su actuación frente a España en el debut de ambas selecciones le convirtió en el MVP del encuentro y en una de las grandes revelaciones del Mundial. En menos de una semana pasó de contar con unos 50.000 seguidores en Instagram a superar los 15 millones. Lo que parecía una historia espontánea duró muy poco: apenas dos semanas después ya era la imagen de un videojuego para móviles. La sorpresa dio paso a la campaña publicitaria y el fenómeno viral terminó convertido en un producto más.
El fútbol visto como negocio
Algo similar ocurrió con Michel Nkuka Mboladinga, conocido por caracterizarse como «Lumumba Vea». El aficionado congoleño alcanzó fama internacional durante la última Copa Africana de Naciones gracias a su llamativa forma de animar a la selección: permanecer completamente inmóvil durante los 90 minutos, como si fuera una estatua. Su aparición en el partido entre República Democrática del Congo y Colombia volvió a hacerse viral, pero la historia siguió el mismo camino. En apenas un par de días firmó una campaña con una conocida marca de desodorantes. Lo que había conquistado a miles de aficionados por su originalidad terminó formando parte de una estrategia comercial.
Y estos son solo dos ejemplos. También están los chalecos refrigerantes que utiliza la selección española, los espacios publicitarios integrados en las retransmisiones o la presencia constante de marcas en cualquier imagen que genera impacto durante el torneo. Todo parece susceptible de convertirse en una oportunidad de negocio.
El fútbol siempre ha convivido con el patrocinio y la publicidad, pero muchos aficionados tienen la sensación de que en este Mundial se ha cruzado una línea. Lo que antes nacía como una historia auténtica ahora parece diseñado para transformarse cuanto antes en una campaña de marketing. Y quizá eso sea lo que más se echa de menos: ese fútbol romántico que pasaba de generación en generación, el que hacía que un abuelo llevara a su nieto al campo del equipo del barrio o que cada cuatro años miles de personas se pintaran la cara simplemente por animar a su selección, sin que todo terminara convertido en un anuncio.
