Mikel Merino, el héroe de las grandes noches

La histórica victoria de España ante Portugal mantiene vivo el sueño de conquistar la segunda estrella y cita a la selección de Luis de la Fuente con Bélgica en los cuartos de final del Mundial. Pero, una vez más, el protagonista volvió a ser Mikel Merino. El centrocampista del Arsenal salió desde el banquillo para marcar el gol que decidió la eliminatoria y volvió a demostrar que las grandes noches parecen llevar su nombre.

El pamplonica ha vivido un auténtico calvario esta temporada por culpa de las lesiones. Una fractura por estrés en el pie derecho llegó incluso a poner en serio peligro su presencia en el Mundial. Sin embargo, Luis de la Fuente nunca dejó de confiar en él. El seleccionador esperó hasta el final a uno de sus hombres de confianza, convencido de que, si conseguía recuperarse a tiempo, volvería a ser determinante. Apenas unos días después, esa apuesta ya tiene recompensa.

El hombre de las eliminatorias

Lo ocurrido frente a Portugal no es casualidad, de hecho, la historia ya se había escrito antes. En la pasada Eurocopa, durante los cuartos de final frente a Alemania, Mikel Merino también comenzó el partido desde el banquillo. Su entrada cambió el encuentro y, ya en la prórroga, anotó el gol que clasificó a España para las semifinales. Ahora, menos de dos años después, el guion volvió a repetirse.

Poco a poco, el centrocampista se está convirtiendo en ese futbolista que todos los equipos necesitan. El que no siempre acapara las portadas antes del partido, pero termina siendo decisivo cuando la presión es máxima.

Una celebración que ya es patrimonio español

Tras marcar el gol de la clasificación, Mikel Merino volvió a repetir una de las imágenes más icónicas de los últimos años con la selección española: girar el banderín del córner. Una celebración que dio la vuelta al mundo en Stuttgart tras eliminar a Alemania y que muchos identifican ya con el futbolista navarro.

Es la misma celebración que realizaba su padre, Miguel Merino, cuando defendía la camiseta de Osasuna. Lo hizo por primera vez en 1991 como una dedicatoria a su madre, la abuela de Mikel, para que supiera que aquel gol iba especialmente dirigido a ella. Décadas después, su hijo recuperó ese gesto y lo ha convertido en el símbolo de los momentos más importantes de su carrera con la selección española.

San Fermín vuelve a acompañar a Merino

La clasificación ante Portugal tuvo además un componente muy especial para el pamplonica. Tras el encuentro, el propio futbolista reconoció entre sonrisas que sintió que el destino volvía a estar de su lado.

«Encima jugábamos de blanco y rojo, estaba escrito que me tocaba en San Fermín. No sé qué tiene que me ayuda».

🐂🔴 "San Fermín me protege o algo".

Eres el mejor, @mikelmerino1.#VamosEspaña | #CopaMundialFIFA pic.twitter.com/DuZfSTu9mB

— Selección Española Masculina de Fútbol (@SEFutbol) July 6, 2026

Una frase que refleja el momento que vive Mikel Merino, capaz de convertir cada gran cita de España en una oportunidad para dejar su huella. Con 48 internacionalidades y 11 goles con la selección, el jugador del Arsenal continúa demostrando que su llegada desde segunda línea y su capacidad para aparecer en los momentos decisivos le convierten en un futbolista diferente. Porque algunos jugadores destacan por sus cifras, otros por su talento y Mikel Merino empieza a hacerlo por algo todavía más valioso, aparecer cuando la historia llama a la puerta.